-Ты… вы кто?- Мальчишка даже чуть удивился. Посреди невесть какого подземного коридора, ладно он, но вот этот франт что делает?
-Меня зовут Акила, я бы предоставил фамилию, но в наше время молодежь совсем не интересуют формальности.- Он вытащил из жилетного кармана красивые золотые часы, изящные брови незнакомца изогнулись.- Прошу прощения юноша, но время пришло, вам пора наверх.- Он достал из отутюженных брюк подсвечник, свечу и спички, простое мановение руки и все три вещи сработались воедино. На фитильке заплясал синий огонек. Мужчина мгновение ждал, пока пламя уравновеситься и подал свечу Нара.
-Это ч…
-Будьте внимательны, молодой человек.- Акила отступил на шаг.- Пламя выведет вас наружу, просто идите вперед.- Мужчина о чем-то задумался, и его бледное, истомленное годами лицо вдруг озарила полуулыбка.- Также передавайте мое наиглубочайшее уважение вашей дражайшей смерти.- Человек во фраке поклонился и с тем же серьезным видом спустился вниз по злополучной лестнице.
Коса остался один, посреди пустого полутемного коридора, освещаемый светом голубого призрачного огонька.
Мальчишка устало вздохнул, согнувшись, и зашагал вперед. Поначалу, ничего не изменилось, переход казался все таким же бесконечным и пустым, но постепенно, шаги перестали быть такими гулкими, откуда-то повеяло сухим теплом, пылью топографической краской и клеем. Свет в конце тоннеля перестал быть таким ослепительным и Нара, чуть прищурив голубые глаза, вышел в обширное помещение.
Парень оглянулся: высокие полки уставленные рядами толстых томов, столы с лампами в бордовых абажурах, парочка учеников…
-Ну и где эта читающая охотница?- Сам себя спросил Нара, признавая в часто посещаемой комнате библиотеку, он глазами пробежался по ровному построению столов, хотя уже задним числом припоминал, что девочка собиралась сюда попозже.
-Нара?- Напарница помахала ему из-за дальнего стола.- Ты что здесь делаешь?- Сразу перешла она к расспросам, едва парень, ничуть не удивившись, вразвалку подошел к ее месту, как и ожидалось, рядом сидел Хинорико.
-Понятия не имею.- Так же спокойно ответил Нара.- Кажется, я шел на историю.- Он отодвинул ногой стул и изнуренно сел рядом, подсвечник с проводником исчез в ту же секунду, как орудие вступил под свет люстр.
-История давно закончилась.- Просто ответил Хино.
-Знаю.- Просто согласился паренек.
- И тебя там не было.- Подначивал смерть.
-Ага.- Нара закрыл глаза, и чуть оскалил клыки.- Парень уже вовсю улыбался, издевательски растянув губы,- Именно поэтому меня твое мнение не интересует.
-Эгира.- Хинорико резко встал, захлопнув том.- Советую тебе почитать это.- Охотник пододвинул ей книгу, стараясь выдавить из себя благожелательное лицо.- До скорой встречи.- Парень на мгновение положил ей руку на плечо и быстро, без прыжков, так как они были запрещены в библиотеке, исчез.
Нара продолжал сидеть, отдыхая после бесцельной прогулки по подземному лабиринту, его даже не задел оскорбленный тон друга Эгиры. Девочка тоже не особо отреагировала на обиду Хинорико, она пролистала предложенную книгу и отложила ее в стопку материалов, еще не прочитанных.
-Что произошло-то?- Не отрывая взгляд от строк, спросила смерть.
Напарник какое-то время не отвечал, он положил ноги на стол и произнес своим спокойным, хрипловатым голосом, отлично сочетающимся с его внешностью.
-Это был провал в плите, наверняка меня втянуло туда, когда я задумался.- Партнер усмехнулся.- Мне это вредно, как видишь. Чем сама занималась?
-Все строго по плану.- Лаконично ответила девочка. Она подняла с пола рюкзак и вытащила ручку, вместе с ней оттуда выпало письмо, переданное утром Клину, и про которое смерть, если честно, совсем запамятовала. Мальчишка с интересом пригляделся к печати, потом к бумаге и позволил хозяйке самой осторожно вскрыть конверт. Оттуда выпало два листка, которые на ощупь напоминали картон, багровые с оттиском золотых букв.
-Приглашение на Алую Ночь в Академии А.Л.М.- Прочитал Нара.- Держи.- Он из пропусков напарнице, все еще увлеченно чтением книги. Девочка не торопясь забрала у напарника аккуратный прямоугольники не глядя, засунула его в карман брюк.
Нара собирался смять и запустить конверт в мусорное ведро, но Эгира притормозила его руку, указывая на загнувшийся кусочек рваного края. Тот был исписан мелким, изящным почерком выведенным белыми чернилами.
Девочка провела ногтем по внутренней стороне и резким движением раскрыла конверт изнутри. Весь лист черной бумаги оказался именно таким, каким был тот загнувшийся краешек. В идеальных белоснежных строчках. Эгира нахмурилась одновременно с Нара. Девочка вытащила карандаш из-за уха и уткнула грифель в первую строку. Письмо начиналось без предисловий, будто кто-то начертал его частями. Вообще, оно состояло сплошь из математических вычислений, схем, таблиц, графиков и прочей символики лишь изредка прерываемых записями какой-то смерти.