-С этой частью покончили.- Шециус оказался рядом, равнодушно оглядывая девочку.- Поторопись, чем дольше простоишь в источнике, тем сложнее будет из него выйти.
Парень хлопнул в ладоши. Река под его ногами вспенилась, из нее выступил сначала нос корабля, потом борта и наконец, корма, если эти части ладьи можно было так назвать.
-Знаешь легенду о Хароне?- Спросил Шециус, помогая ей взобраться в лодку.
Эгира, отплевываясь от жидкости, невнятно кивнула.
Ну и повадки у этого «хранителя». Девочка протерла глаза и осмотрела ладью. Та оказалась небольшой, на одного человека, если оценивать по грузоподъемности с вытравленными сценами переправ, но так как Шециус явно ничего не весил, когда этого хотел, то Эгира могла свободно поместиться на этом суденышке.
-Сейчас ты начнешь гонку на выживание.- Начал объяснять мальчишка, нервно заглядывая за борт.- Торопись, с каждой минутой ладья будет разваливаться все больше. Ты должна преодолеть девять врат до захода луны, хотя скорость лодки контролируется только тобой, будь крайне осторожна на порогах и стремнинах. Ясно?- Он хотел было вновь исчезнуть, чувствуя, как поднимается ветер.
-Подожди!- Эгира ухватила его за рукав.- В чем смысл обряда омовения? Когда я должна его совершить?
Парень жалостливо посмотрел на нее, краем уха слыша какой-то очень недружелюбный звук впереди.
-Ты уже совершила омовение, когда я толкнул тебя в воду. Намного сложнее, выбраться отсюда.- Он наклонился к ней, уже растворяясь.- Если ты не станешь частью потока, то будь добра, ни слова, ни мысли, ни воспоминаний об этом месте.
Ладья стартовала без ее приказа! Лодка просто-напросто рванула вперед, носом рассекая воду, Эгира вцепилась в борт, едва удерживая себя на ногах. Ветер жестоко захлестал ее по лицу, стремясь спутать волосы, и смести охотницу в воду.
Девочка немного наклонилась, сохраняя равновесие. Когда она поняла, что происходит, ориентироваться в действиях стало легче. Впереди виднелся поворот.
Эгира скомандовала ладье замедлиться и плавно свернуть налево. Лодка в точности выполнила приказ, успешно пройдя опасный отрезок пути. Смерть взобралась на нос, углядев в туманной дымке первые врата.
Они были похожи больше на арку чем на врата, но девочка опустила эти подробности, с двойной силой заставив ладью стрелой пролететь эту преграду.
Охотница оказалась в полной темноте.
-Отлично.- Мелькнула саркастичная мысль.- Что же, я все равно не знаю, куда идти, поэтому - вперед.
Судно, данное ей Шециусом, послушно двинулось вперед, в никуда.
Эгира уверенно держалась за борт, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме.
Через десять минут игры в «гляделки», у нее заболели глаза. В то же время она начала различать невнятный шепот, поначалу принятый ею за журчание воды.
-Не сможешь…
-Пропадешь…
-Потеряешься…
Шепотки тянулись отовсюду. Будто тысячи крошечных существ уселись на краю ладьи и нашептывали ей эти слова, подсознательно подбирая самые страшные.
Эгира упрямо молчала, не отвечая на провокацию, ведь любому известно, поведешься на зов - станешь таким же.
-Глупая…
-Ничего не умеет…
-Даже стыдно за тебя…
-Позорище…
Голоса переменили тактику стараясь вызвать в ней отклик оскорблениями.
-Вы только поглядите…- внезапно тоненько засмеялся один.- Это же Эгира Тант! Она и на ногах устоять не может, не то чтобы с нами бороться…
Смерть вздрогнула, узнав тон Командира.
-И ты называешь себя охотницей?- Поинтересовался Зельцберг.
- Порожденная…- иронично хмыкнул Сатт.
-Хватит!- Эгира не выдержала, бросившись к тому борту, где, по ее мнению, сидел однокурсник.
-Я очень ошиблась в тебе Эгира.- Холодно заметила Клину, ее силуэт перекинул ногу на ногу у другого борта.- Ты совершенно скучная и беспомощная…
-Закрытие души.
Уши накрыли сухие горячие ладони и тут же растворились голоса всех, кто надсмехался над смертью. Эгира резко обернулась, ища глазами напарника, но того и след простыл, зато ладья преодолела пятые врата вновь вынырнув на свет.
Луна начала опускаться к закату, а охотнице нужно было преодолеть еще четверо врат.
Сколько же времени она потеряла в темноте?