Кажется я знаю, зачем ты привёз сюда эту погань Митроха, но в любом случае, в мои планы он не входит...
Сверкнул меч и отсечённая голова, глухо упав, откатилась под стол. В ту же секунду, громко хлопнув, закрылись ставни. Раздался протяжный, жуткий в своём исполнении стон. Тело на столе забилось мелкой дрожью, брызгая кровью оно изогнулось корчась в смертельной агонии, заскрежетало, ломая ногти о стол. От торчащего обрубка шеи отделилась бесформенная тень, и едва различимым пятном метнулась к Трофиму. Взмахнув мечом, он едва успел увернуться от промчавшейся возле лица, под самым подбородком, источающей боль и страх, чёрной, бестелесной сущности. В голове мага словно взорвали пороховой склад. От нестерпимой боли, пронзившей плоть потемнело в глазах, стало трудно дышать. Нечисть скользнула дальше вдоль стены, обогнула печь и, едва различимой чёрной молнией, вновь обрушилась на Трофима, ударив его в грудь. Подобно тряпичной кукле, брошенной капризным ребёнком, маг отлетел прочь, сметая всё на своём пути, пока не уткнулся в стену под окном. Меч, по инерции, следуя взмаху ослабевшей руки, взмыл вверх и вонзился в грязный от копоти потолок. Трофим потерял сознание, но всё ещё был жив. Нечисть это знала. Она ощущала едва заметное биение его сердца и слабую пульсацию крови по венам. Сделав несколько витков по дому сущность качнулось в его сторону, намереваясь нанести последний, смертельный удар. В этот момент меч, выскользнув из объятий державшей его древесины, полетел вниз, по дороге, аккуратно разделив нечисть, налетевшую на него, пополам.
Когда Трофим пришёл в себя за окном уже начало темнеть. Грудь болела, в лёгкие словно раскалённых углей напихали. Подобрав меч, пошатываясь он выбрался на свежий воздух, огляделся. До назначенного времени оставалось не более двух часов. Луна уже показалась над горизонтом. Надо спешить.
Обогнув село по окраине звериными тропами Трофим вышел к дороге, а от неё по тропинке к старому сельскому кладбищу. Миновал обветшалую часовню с покосившейся дверью, затем - неровные ряды разбросанных по времени могил. Продрался сквозь кусты волчьего лыка, забираясь всё дальше в заброшенную часть кладбища, туда, где лежали останки витязей времён Варфоломея Горячего, по приданию, охранявших склеп князя Михаила Кровавого. Но дважды пройдя мимо приметного валуна у тропинки, мракоборец остановился. По кругу древнее заклятие водит к склепу не пускает. Огляделся, прошептал что-то себе под нос, да перстень с сапфиром вокруг пальца обернул. Вновь огляделся. На тропинку в паре метров от него вышел ёж. Замер на секунду, взглянул на мага глазами бусинками, фыркнул, и засеменил прочь. Трофим последовал за ним, держась на некотором отдалении, стараясь не потерять ежа из виду. Минут через пять деревья неожиданно расступились, открыв взору поляну, в центре которой возле свежевыкопанной ямы в бледных лучах восходившей луны и воткнутого в отвал чадящего факела, копошились две тёмные фигуры. Одна стояла на краю ямы, другая, скрытая по пояс, находилась в ней. Они о чём-то негромко беседовали. Ни какого склепа и надгробных плит воинов вокруг не было видно. Трофим извлёк меч, пригнулся и крадучись направился к ним, стараясь разглядеть неизвестных и по возможности послушать, о чём они говорят. Метрах в десяти от ямы залёг, притаился.
-Эх, жаль, человечинки добыть не удалось. Хозяин был бы доволен. - разочаровано протянул тот, что находился в яме. -Ты, как думаешь, Фрол?
-Да-а, в прошлый раз уважили... А, что поделать? Не сбеги девчонка... А так сами еле ноги унесли. А всё ты, Блоха: - Пусть пожрать приготовит... Приготовила? Опоила какой-то дрянью, мутит второй день. Хорошо ещё я очухался вовремя, а то бы на вилы нас мужики подняли и всё, делу конец.
-Кто ж знал? Я как лучше хотел.
- Хотел он... Ладно... Хорош языком чесать. Заканчивай давай. Вон, луна уже выползла. Велено до полуночи всё закончить.
-Помогай, раз велено! Я его один не вытащу. Тяжеленный зараза.
-Что бы ты делал без меня? Ну-ка, подвинься... -Фрол примерился и спрыгнул на дно ямы едва не отдавив ноги зазевавшемуся Блохе.
В этот момент у ямы появилась ещё одна фигура. Неожиданно вынырнув из полумрака, едва различимая в свете факела, одетая в чёрный балахон с накинутым на голову капюшоном, она нависла над Фролом и Блохой.
Трофим напрягся.
В яме притихли, испугано поглядывая на незнакомца.
-Хозяин, это вы?
-Кого-то ещё ждёте?
-Не-ет... Не узнали... боязно.
-У вас всё готово? Время вышло.
Его тихий, словно последний выдох умирающего, слегка тягучий голос продирал до костей.
-Да, мы вот...
-Осталось только вытащить.
-Как вы велели.
-Всё готово.