На перебой, усиленно кивая головами, затараторили мужики.
-Поднимайте его.
-Да, да...
-Конечно... Уже...
Фыркая от натуги, скользя в грязной жиже они кое как сумели вытолкать наружу внушительный чёрный сундук. Следом вылезли сами.
-Вот, хозяин... - тяжело дыша прохрипел Фрол. -Готово.
-Откройте.
С этими словами, глухо стукнувшись о крышку сундука, к их ногам упала массивная золотая печатка. Блоха проворно подскочил, схватил её и, вытерев о штаны, присел склонившись над сундуком, выполняя приказание. Дрожащие пальцы не сразу совместили рельеф печатки и углубление на его стенке, куда её надо было загнать. Едва удалось - громко щёлкнув, потайной замок поддался. Блоха радостно взглянул на Фрола и откинул крышку. Внутри, тускло поблёскивая в лучах набравшей силу луны, лежали золотые монеты, всяческие украшения вперемешку с драгоценными камнями и самоцветами. Особенно выделялся лежавший поверх всего этого богатства, расправивший крылья, массивный золотой дракон с красными рубиновыми глазами. Блоха и Фрол восхищённо уставились на сокровище. Глаза алчно заблестели.
-Это ж... два пуда одного только золота.-облизнув пересохшие губы, мечтательно прошептал Фрол.
-Не меньше. - Блоха протянул руки, желая потрогать драгоценный метал, но, вскрикнув от боли, сразу же их отдёрнул. Глаза дракона блеснули. Сила древнего заклятья не давала прикоснуться к золоту.
-Кровь. Ему нужна кровь. - прошелестело в воздухе.
Блоха испуганно взглянул на Фрола. Их взгляды встретились.
-Не надо было упускать девчонку. -зло процедил Фрол выдёргивая из-за пазухи нож и вгоняя его Блохе в шею.
Зажав рану руками, Блоха захрипел, упал на колени обильно брызгая кровью, за тем обмяк и завалился набок в грязь, где вскоре затих.
Презрительно сплюнув, Фрол обшарил его. Забрал нож, флягу сорвал поясную сумку, откуда извлёк несколько монет и огниво. После ногой столкнул тело в яму и, как ни в чём не бывало, вернулся обратно.
-Что дальше, хозяин?
-Дальше?.. Ты свободен. Уходи. Можешь набить свои карманы золотом. Заслужил. Бери всё, что влезет, кроме дракона. Он мой.
-Спасибо, хозяин...- голос заметно дрожал.
Фрол бросился было к сундуку, но в шаге от него замер, в ужасе, заметив, как кровь несчастного Блохи, капля за каплей, тягучими ручейками устремилась к статуэтке дракона, обволакивая её, словно купая и постепенно исчезая в ней, как вода исчезает в песке. Едва дракон поглотил последнею каплю, Фрол преодолев страх, поглядывая в сторону хозяина принялся лихорадочно запихивать золото за пазуху. Отяжелев, едва держась на ногах, придерживая руками драгоценное пузо, то истерично смеясь, то выкрикивая слова благодарности, он засеменил прочь. Но не прошёл и десятка метров, как земля под его ногами вздыбилась, сверкнула молния, всё вокруг: - камни, палки, трава, куски грязи, всё завертелось страшным хороводом, гонимое пыльным вихрем. Грянул гром. Тотчас на поверхность явились два отвратительных существа, не поддающихся описанию. Ни зверь и ни птица. Покрытые словно бронёй пылающей чешуёй по всему телу и громадной голове. Без глаз с мощной на подобии медвежьей челюстью. Эти стражники подземелья с жутким визгом накинулись на обомлевшего бедолагу. Их громадные когтистые лапы впились в его бренное тело, причиняя несчастному неимоверные страдания. Сжатый с чудовищной силой Фрол не мог даже вздохнуть, не то чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Мгновение спустя, влекомый исчадьями ада он исчез в подземелье.
"Хозяин" спокойно наблюдал за происходящим. Кода всё стихло он, ухмыльнулся и неторопливо приблизившись к сундуку, извлёк из него то зачем пришёл - золотого дракона. Поднял его над головой собираясь произнести заклятье, но в этот момент что-то чувствительно кольнуло его под левой лопаткой, а затем на плечо, недвусмысленно скользнув по шее, опустился меч.
-Не стоит этого делать...
Свободной рукой Трофим забрал дракона и убрал в поясную сумку. Затем стянул с головы незнакомца капюшон.
-Митроха?.. Если не ошибаюсь.
-Я то? Митроха. Он самый. А тебя как звать-величать?
-Трофим.
-А-а... Королевский мракоборец. Гроза чернокнижников. Так это ты извёл моего вурдалака. Жаль. Фрол бы жив. А так... Пришлось им пожертвовать. Кто-то должен был взять золото. Одна проблема... Только, нежить может вынести сокровище с кладбища. В противном случае надо заплатить. Его жизнь в обмен на дракона. Остальное мне не нужно. Хочешь, забирай ты. В сундуке ещё много чего осталось. Хватит на всю жизнь. Только поторопись. Если до утра сокровища не забрать, на них вновь падёт заклятье и придётся ждать следующей великой луны с полным парадом планет. Звёзды... Без них никуда.