- Верно подмечено! - восклицает Росс Стайл, торопит официантку и заказывает канистру водки и тонну жирной закуски.
Пьём уже пару часов, и министр уже подшофе: важничает, выдаёт государственные секреты, старательно шутит, но выглядит жалко. Хвастается своей уникальной коллекцией гермодротов, которая пылится в подвале его особняка. Мечтает уйти на пенсию, и напропалую заняться ковырянием в заржавевших машинах. Леди в бирюзовом, которую, как выяснилось, зовут Анна, попрекает отца, напоминает ему о больном сердце, просит перестать пить и слегка краснеет. Атлас Рензо вообще не пьянеет, собран и натянут, как струна арфы.
- Видели, как запускали спутник? - спрашивает леди Анна.
- Нет.
- Ничего особенного. Много шума, дыма и громкие аплодисменты. Всё равно мы будем вечно догонять Детру.
- Вас это беспокоит? - спрашиваю.
Анна хлопает ресницами и краснеет. Неловкая пауза прерывается вместе с джазом. На сцену запрыгивают трое мужчин в оранжевых блузках, копаются в скарбе таперов, достают оружие. Музыкантов гонят со сцены. Гудит микрофон, и размякшие богатеи начинают нервничать.
- Заткнулись все! - приказывает официант, вскидывая автомат. - Если кто-нибудь пискнет, сделаю в его черепушке ювелирное отверстие! Капитан заперт на мостике, а экипаж - в багажном отсеке! Все пока что живы. И если не будете дурить - ничего не изменится!
Появляется ещё парочка официантов в кожаных масках рыжей кошки. Один выходит, другой запирает зал - деваться некуда - и тащит грузные рюкзаки к сцене. Сначала два, потом ещё три объёмных тюка - всего пять.
- Драгоценности на стол! Живее! - командует налётчик. У троих, которые без масок, серые, измождённые лица, резко контрастирующие с их яркой одеждой.
Шуршат ткани накрахмаленных костюмов, на столешницы сыплются ожерелья, кольца и браслеты. Сдвигаем тарелки с едой в сторону. Леди Анна насыпает свою горстку блестящих украшений, а Росс Стайл судорожно забрасывает горсть пилюль в рот, запивает и, наконец, достаёт бумажник, пару запонок, золотые часы и ремень с бляшкой из фесрамского обсидиана. Атлас Рензо невозмутим. Я прощаюсь с банкнотами и курительной трубкой. Её мундштук вырезан из кости свирепого хищника, на нём выгравированы мои инициалы. Больше отдавать нечего.
Грабитель встряхивает мешок и устраивает рейд по столикам, сгребая ценности. Снова открываются двери ресторана - это пятый налётчик в кошачьей маске с тряпичным свёртком в руке. Маска с круглыми тонированными линзами придирчиво осматривает притихшую аудиторию. У него расслабленные осанка и походка, волосы набриолиненные, кое-где пробивается седина. Он не дёргается, как соучастники, будто наслаждается ограблением. Останавливается напротив нашего стола. Ройс потеет, утирается платком, отводит глаза, но укрывает собой Анну. Атлас Рензо как каменное изваяние: только всё та же нахальная улыбка. К маске Рыжей кошки подбегает террорист и что-то шепчет на ухо, затем смахивает скарб с нашего столика. Маска кивает и теперь смотрит на меня - долго и раздражающе. Террористы напяливают тюки - жилеты с парашютами, спускаются на нижний ярус, где есть запасной выход. Через минуту щёлкают затворы, и дикий ветер врывается в зал. Бренчат пышные люстры, со столов разлетаются салфетки. Маска подходит ближе и резко вырывает у Стайла его дочь. Росс что-то бормочет и снова хватается за сердце, вскакивает Атлас, но я перехватываю его руку, тяну назад. Маска кивает, мол, всё правильно делаешь.
- Прикрытие, - шепчу Атласу, - не дёргайся, всё нормально.
Рыжая кошка уводит Анну с собой, они спускаются. Девушка бледная, дышит тяжело и часто.
- Они обещали никого не трогать.
- Хрена-с два я так просто их отпущу! - шипит Атлас.
- Твоя задача - безопасность Стайлов, а не медаль героя. Здесь у каждого по телохранителю плюс охрана рейса, и все понимают, что лучше переждать.
Террористы внизу и готовы к побегу. Кошачья Маска прикладывает свой указательный палец к губам и отпускает Анну, показывая жестом, чтобы она замерла. Я медленно спускаюсь по ступеням, Атлас идёт следом.
- Я не помешаю! Уходите! Только умоляю, отдайте девчонку.
Маска набрасывает рюкзак, кивает своим, и первый налётчик прыгает вниз. Затем второй и третий, который уносит с собой награбленное. Очередь за четвёртым. Он срывает свою карнавальную маскировку, набирает в лёгкие воздух и вот-вот прыгнет. Но Маска резко хватает его за шиворот, со звериной силой отбрасывает в стену, достаёт из кармана револьвер и стреляет бедолаге в ногу и в плечо. Тот заходится криком вперемежку с проклятиями, истекает кровью. Вверху, в зале ресторана, шумит народ, Рензо запускает руку под куртку и вынимает из кобуры автоматический пистолет.