Я уже приноровилась к своей работе сразу же в первый же день и начала понемногу разглядывать всех остальных. Главного повара звали Тубель, а второго – Грубель. Частица ель прибавлялась к каждому мужскому имени, чтобы выделить его носителя. Здесь был патриархат в полной красе, то есть женщинам место было позади мужа, отца или сына. В общем и целом с ними не считались ни в чем. Они были на положении второго сорта, если не совсем рабыни. Но отношение зависело еще и от мужчины. Если он тряпка или охочь до выпивки, пьяница по-нашему, то тогда она,как местная хозяйка, брала все в свои руки и властвовала над всеми. Или же оставашись вдовой могла позволить себе управлять доставшимся ей в наследство хозяйством. Это было уже перспективным и рождало хоть какие-то проблески равноправия. Но это тоже было лишь эфимерным, потому что всеми здесь владел герцог или как его называли Первый рыцарь.
Рассказывать, что это был за рыцарь такой, я бы не стала. Ну, уж точно не как описывают в романах. Как-то видела этого больного, злого старикана, и вся моя надежда на сказочного богатыря пропала тут же. Он был высок, худ, сморщен и гневлен, хоть и одет в дорогие наряды, с пристегнутой шпагой на шикарной перевязи, расшитой золотом и украшенной каменьями. Разбитые подагрой руки и ноги, доставляли ему мучительные боли, и от этого становился яростным и бешенным. И тогда от него могли ждать все, что угодно, вплоть до сожжения на костре мистиков и колдуний, которые и пытались своими отварами снимать его боли. А еще он обожал кухню и большое количество вина. Даже совсем не скажешь, куда это все уходило. Как в прорву. У нас это называлось эффектом утки – сколько съешь, столько и выс...кинешь. Он мог часами не выходить из-за стола, и даже спал в своем кресле, пока все остальные гости и прислужники пили и ели. Такие оргии устраивались постоянно, и часто его эконом и управляющий приказывал готовить не только у себя, но в ближнем трактире, то есть здесь. Потом все это увозилось к тому в замок-крепость и туда же уходили и подавальщицы. Появлялись они поутру, сильно помятые, но довольные. За ночь могли заработать столько, сколько платили им здесь за месяц работы. Поэтому для них такие попойки были в радость и на них стремились попасть. Хозяйка сама раздавала "пригласительные" для своих подавальщиц. Только тем, кто был в зале, приходилось трудиться за двоих – себя и ту, что отправилась на промысел. Видимо и хозяйка имела что-то от сего "бизнеса в денежном эквиваленте".
Об этом я тоже узнавала постепенно и с ужасом думала, что когда-то и мне придется также отправляться на заработки таким же способом.
- Нет тут перспективы для меня, - вздыхала я у себя в каморке, после тяжелого труда, когда от боли в руках и ногах невозможно было заснуть. – Накопить я не могла никаким образом, замуж идти за местного значит попасть в еще большую кабалу, а прекрасного принца на белом коне не предвидится.
В этом тяжелом повседневном труде только и было радости, что песельник, или менестрель, бард, как их тут называли, кто иной раз посещал наш трактир и оставался здесь на пару недель. Чаще это группа из двоих-троих молодых мужчин, которые сопровождали и охраняли своего хозяина, который и был тем самым артистом. Пел он баллады на темы избранные самими посетителями. В трактире было место, где сидел бард со своей то ли гитарой то ли балалайкой-мандолиной и подыгрывал между куплетами, которые просто читал речитативом. Это были выступления, похожие на наших рэперов.. Тогда я их не чествовала и удивилась, когда прислушалась. Да и не было здесь больше никаких развлечений, а это все же выступление, при том под музыку, пусть и примитивную.
Я пряталась за углом сцены, чтобы меня не видела хозяйка и не погнала мыть что-то или помогать чистить овощи и птицу. В это время было много посетителей, которые не только ели и пили, но еще приходили из окрестных поселений послушать выступление. Юноша, часто просто с ангельским голосом, рассказывал о любви и, конечно, о былых сражениях рыцарей с драконами и врагами. Конечно, все это были сказки, но так хотелось романтики, что фантазии на эти темы только приветствовались. Не было давно в этом мире ни войн, ни драконов, а были некоторые стычки с разбойниками или же со своими же арендаторами, когда сюзерен поднимал налоги или же устанавливал право первой ночи. Здесь же в этом герцогстве было все же потише, нежели во всех остальных: право первой ночи отменено, налоги умеренные, колдуний сжигалось мало. Правда иной раз Первый рыцарь устраивал турниры, а с ними же и охоту на своих землях, то есть на арендованных своими же селянами и тогда те терпели и разор, и непотребство некоторых высоких гостей. Но и это проходило, так как старый герцог уже стал сдавать и меньше выходить из своих покоев. Все ждали приемника, которого назначит король, так как у местного владыки не было детей, как и жены. Он всю свою жизнь провел в походах, вылавливая разбойников, коих было предостаточно, и, говорят, потерял в одном из сражений мужскую часть тела, и поэтому был зол на всех и вся. Правда это или выдумки никто не знал, но слухи ходили.