Бойцы мёртвого мира не сильно отличались от обычных людей. Их тела покрывала латная броня, а руки сжимали копья и щиты. Вот только сами силуэты воинов казались наполовину прозрачными, словно были сотканы из лунного света. Под массивными шлемами горели яростные взоры, полные гнева.
— Встань за мной! — приказал Тайхарт.
— Нет, Повелитель! — прошипела Асэми, её хвост распушился. — Я буду сражаться вместе с вами!
— Разумеется! Но мне нужно, чтобы кто-то прикрывал спину! Полагаюсь на тебя!
Асэми нахмурилась, достала короткий меч и отошла в тыл. Она была недовольна таким решением учителя, но не могла ослушаться приказа.
В этот момент первая волна призрачных рыцарей добралась до Тайхарта. Воздух заполнился звоном клинков и яркими всполохами заклинаний. В ответ им вспыхнула тёмная аура, огромный двуручный меч Чёрного Палача покинул ножны, а сам он приготовился к битве.
Тайхарт ловко махал своим оружием, усиливая движения магией. Каждый взмах порождал широкую волну, которая с воем вгрызалась в ряды мёртвых латников, раскидывая их по сторонам.
Призраки не были ровней Тайхарту, их силы уступали даже войску Лича, но они брали количеством. Поверженные бойцы растворялись в воздухе, а затем появлялись снова, бросаясь в атаку с безумным остервенением.
Асэми пыталась помочь учителю, прикрывая его со спины. Однако рыцари не обращали на ушастую воительницу никакого внимания. Они волнами огибали её, словно вода камень, а после яростно бросались на Тайхарта.
Вскоре призрачные бойцы заполонили всё вокруг. Они умирали и возрождались, чтобы продолжить битву. Не было конца и края этому бесконечному сражению. Казалось, резня продолжается уже целую вечность.
— Прочь! — рявкнул Тайхарт. — Молот Небес!
Мощное заклинание породило над толпой чёрный метеорит. Он врезался в землю, разметав рыцарей по округе. Но падшие воины снова явились из тумана, чтобы продолжить битву. Они были бессмертны и постоянно возрождались.
Тайхарт раз за разом использовал всё более могучие чары. Это помогало противостоять волнам, расчищая вокруг громадные площади, но силы постепенно таяли. Вскоре Чёрный Палач стал пропускать удары, на его руках и ногах появились первые порезы.
— Чёртовы создания! — бушевал Тайхарт. — Я всех вас заберу с собой в преисподнюю! Подходите ближе!
Двуручный меч положил ещё десяток призрачных рыцарей, но новая волна захлестнула Тайхарта, повалив его на землю. Мёртвые воины без конца выкрикивали неизвестные слова и наносили удары копьями.
— Повелитель, держитесь! — испуганно взвизгнула Асэми, она бросилась к учителю, но завязла среди мёртвой армии.
Призраки сгрудились над Тайхартом и без конца били его наконечниками копий, щитами, просто ногами. Постепенно аура Чёрного Палача начала слабеть и тухнуть. Силы покидали его, а защитная вуаль истончалась.
— Хватит! — вдруг рявкнула Асэми, её голос изменился, в нём послышалось нечто потустороннее, напитанное могуществом и не терпящее пререканий.
Мёртвое войско послушно остановилось, лица призраков повернулись в сторону властного голоса.
Тайхарт почувствовал свободу, расчистил место вокруг себя последним заклинанием и тяжело поднялся на ноги. Он с удивлением обнаружил, что рыцари просто стоят, опустив своё оружие.
Проследив за взглядами мертвецов, Тайхарт побледнел. Он был изумлён увиденным и не верил собственным глазам. Казалось, что это всего лишь кошмар, навеянный некачественной выпивкой.
Асэми парила высоко над землёй, широко раскинув руки. Её тело излучало холодный лунный свет, рыжие волосы побелели, а некогда янтарные глаза были залиты чернотой. Она взирала на призрачную армию полным суровости взглядом, словно видела в них покорных рабов.
— На колени! — произнесли губы Асэми, но это был не её голос.
Мёртвые рыцари тотчас подчинились приказу, склонив голову в знак почтения. Свои копья они положили на землю, а щиты выставили перед собой, словно проделав давно привычный ритуал.
— Прочь с глаз моих! — властно приказала Асэми. — Дитя Лунной Крови не нуждается в вашей опеке! У неё уже есть защитник! За непослушание вы будете скормлены зверю, наглецы! Я сказала — прочь!
Призраки ещё ниже опустили головы, а после один за другим растворились в воздухе. Вскоре на каменной платформе остался лишь Тайхарт и его изменённая проклятьем ученица. Звенящая тишина заполнила пространство мёртвого мира.