— Ладно уж, прощу тебя, — благородно протянула Асэми. — До встречи с Повелителем я тоже в рабстве была. Знаю, что это такое. Врагу не пожелаешь.
— Да, всё так! — обрадовался Хик, найдя ключик к разговору. — Слушай, а ты…
— А?
— Ты не хочешь погулять возле храма? Я познакомлю тебя с остальными жителями. Они все очень добрые, но немножко пугливые. А ты покажешь им, что даже рабы могут стать сильными и владеть магией!
— Ты что… на свидание меня зовёшь?! — изумилась Асэми, покраснев.
— Я?! — воскликнул Хик, случайно взяв очень высокую ноту. — Не… нет, что ты! Просто…
— У меня нет на это времени, — отрезала Асэми и развернулась к двери. — Но с друзьями твоими я поговорю, но только после обеда! И принеси ещё выпечки, тут даже на меня одну не хватит!
Махнув пышным хвостом, Асэми скрылась за дверью дома.
Внутри было всё так же тепло и светло. Лишь угли в печи покрылись сажей и перестали сверкать.
Тайхарт лежал на кровати, уставившись в потолок. На его губах была странная ухмылка, заставившая Асэми покраснеть ещё больше.
— Повелитель, даже не думайте сказать…
— Что именно?
Тайхарт потянулся, перевалился на бок, посмотрел на ученицу хитрым взглядом, а после произнёс:
— Может, тебе стоило принять его предложение и прогуляться? Он вполне милый паренёк, да и возраст у вас подходящий. А как он на тебя смотрел! Из вас вышла бы отличная пара, разве ты так не считаешь? К тому же он зверолюд…
— И дурак! — гневно пробурчала Асэми, надув губки. — Он мне совсем не интересен, Прошу, хватит говорить об этом, я же сейчас сквозь землю провалюсь от стыда!
Она состроила хмурое выражение и отвернулась. Её плечи печально повисли, а хвост опустился до самого пола.
— Я же ваш Огонёк, разве нет? — тихо спросила Асэми, будто боясь услышать неправильный ответ.
— Именно так, и всегда им будешь, — подтвердил Тайхарт без тени сомнения в голосе.
— Тогда почему вы пытаетесь спихнуть меня на какого-то дурня?! Это обидно, Повелитель!
— Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Однажды мы победим всех врагов и встанем во главе мира. Жизнь наладится и придётся думать о дальнейших шагах. А потому стоит позаботиться о плане на будущее.
— Но я ведь просто хочу быть рядом с вами… всегда! А разве вы…
У порога снова послышались шаги, раздался стук в дверь. Хик вернулся, принеся вторую порцию еды.
— Ах! — зло воскликнула Асэми. — Опять он!
Её взбесило, что Хик прервал разговор с Повелителем на таком важном моменте. Даже то, что юноша принёс вкусной еды, не умаляло его проступка.
***
Оставшийся день был проведён за бытовыми мелочами. Сначала Тайхарт и Асэми поели, затем постирали собственные вещи, после этого снова поели, почистили и заточили оружие и ещё раз поели. Асэми такому распорядку была крайне рада, она без конца набивала желудок вкуснейшей выпечкой, жареным мясом, запечённой рыбой и свежим хлебом.
К вечеру Асэми всё же выбралась из дома и прогулялась возле храма. Хик тут же оказался рядом, словно только и ждал этого момента. Паренёк показал своей гостье прилегающие к святилищу огороды и познакомил с друзьями.
На территории при храме проживало много зверолюдов, все они были бывшими рабами. Видя облачённую в броню Асэми, они сначала прятались по домам, но постепенно любопытство брало своё.
Вскоре возле Асэми организовалась целая толпа из восторженных бывших рабов. Хик рассказал им, что прибывшая из-за стены девушка обладает силой и магией, хотя до этого сама была рабыней в одном из домов Чернобога.
Это вызвало целую бурю восторга. Бедные забитые создания были уверены, что их жизнь обречена на уныние и скуку, но пример Асэми показал им, что даже рабы могут стать сильными воинами, способными постоять не только за себя, но и за своих друзей.
Асэми всем улыбалась, много рассказывала, отвечала на вопросы, даже показывала разные фокусы. На несколько часов она полностью забыла о всех печалях и просто жила здесь и сейчас.
***
Следующее утро встретило Асэми и Тайхарта готовыми к новому походу. Они быстро позавтракали и вышли из дома, направившись к воротам. Там их уже ждала матушка Ини, на её лице опять была хитрая улыбка.
Увидев жрицу, Тайхарт и Асэми снова ощутили странное давление. Рядом с ней они чувствовали себя маленькими, словно муравьи на фоне огромного медведя. Это было до нелепости странно и даже угнетающе.