— А почему не разослать ориентировки всем вокруг? — спросил Тайхарт, изобразив на лице непонимание. — К чему такая секретность?
— Могу лишь предположить, что хозяин не желал выносить сор из избы. Весть о смерти Морая подпортила репутацию семьи и пошатнула её влияние на всём архипелаге. Если бы всплыло то, что чемпиона Королевства Алого Камня погубил главарь бандитов…
— Хм, ясно. Здесь замешаны интриги аристократов, в которые я не собираюсь лезть. Главное, не каждая собака знает моё лицо — это уже хорошо. А что до твоего господина, он сейчас в поместье?
— Я… я ведь не могу… — еле слышно пробурчал Келс, начав заикаться.
Похоже, он вдруг вспомнил о своём долге. Либо представил, что ему грозит за разглашение секретов. Обычно за такое казнят без суда и следствия. Предателей нигде не любят. Но в данный момент у распорядителя был небогатый выбор. Он мог либо молча и гордо умереть от руки Чёрного Палача сейчас, либо попытаться улизнуть от гнева Эрвина Илентиль потом. И Келс явно выбрал второе.
— Да, господин сейчас находится в поместье. Он собирался обсудить дела с приближёнными. Кабинет для совещаний расположен на втором этаже в северном крыле дома.
— Всё складывается удачно, даже слишком. Почему вокруг так мало стражи?
— Почти все солдаты отправлены в патрули возле храма пророчащей колдуньи. Господин Эрвин планирует устроить полноценную блокаду. Без еды и прочих припасов жрице придётся сдаться и добровольно выдать рабов.
— И всё же оставлять поместье без охраны…
— Никто не посмеет напасть на род Илентиль. В большом гарнизоне нет нужды…
— Какая самоуверенность. Но это нам на руку…
Тайхарт посмотрел на особняк хищным взглядом. Семья Илентиль была врагом, который рано или поздно покажет зубы. Стоило ослабить его, пока выдалась такая возможность. Вот только не приведёт ли это к ещё больше агрессии со стороны прочих аристократов архипелага? Или они будут благодарны, получив возможность занять освободившееся место?
Эти раздумья заняли всего мгновение.
Асэми тем временем нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она не смела прерывать разговор учителя, но страсть как хотела узнать судьбу своих давно потерянных подруг. От этого она всё сильнее кусала губы, внутри копилось напряжение.
— Повелитель, спросите его про Сумико и Рику! Ну спросите уже! Я же сейчас лопну от любопытства! Честно-честно лопну! — неожиданно воскликнула Асэми, удивившись громкости собственного голоса.
Тайхарт мельком глянул на неё и кивнул, будто вспомнив причину того, что привело их в это место.
— Да, точно! Келс, ты не видел двух молодых рабынь-зверолюдов? На головах у них округлые ушки, как у енотов.
— Б… близняшек? — уточнил распорядитель, переводя взгляд с Тайхарта на Асэми и обратно.
— Именно. Их должны были доставить пару недель назад.
— Д… да! Я знаю, о ком вы говорите. Трудно было бы перепутать их с кем-то другим. Обычно семьи рабов разделяют, чтобы они стали покорнее. А тут две сестры. Да ещё и похожих друг на друга как две капли воды.
— Келс! Просто скажи, где они?! — с нажимом потребовал Тайхарт, его начала злить несвоевременная болтливость «языка».
Распорядитель снова судорожно сглотнул, побледнел, а после указал рукой себе за спину и ответил:
— Они на внутреннем дворе, возле главного фонтана.
— Ой! Я побегу к ним! — пискнула Асэми, и тут же помчалась в указанную сторону.
— Эй! Постой! — крикнул ей вдогонку Тайхарт. — Вот ведь непоседа! Меня подожди, мы ведь в лагере врага!
Но Асэми уже не слушала. Она неслась в сторону особняка со скоростью лани. Казалось, будто её ноги даже не касаются земли. Мысли о воссоединении с подругами вскружили рыжеволосую головку, заставив позабыть осторожность.
Тайхарт было бросился за ней, но на мгновение остановился и проговорил:
— Последний вопрос, отвечай быстро! В поместье бывали люди из Белого ордена?
— Белого ордена?.. — синими губами шепнул Келс.
— Живо отвечай! Хватит юлить!
Тайхарт протянул к распорядителю Келсу сотканную из Тьмы невидимую руку, сжав его горло в смертельной хватке. Чёрный Палач не собирался шутить или выслушивать потоки бесполезной болтовни.
— Да, господин! Они были здесь несколько раз. Дела с ними вёл сам хозяин, мне неизвестно, о чём они говорили. Поверьте, прошу! Отпустите меня! Я рассказал всё, что знаю, вы обещали пощадить…
В этот момент всё вокруг словно на мгновение застыло, а после резко пришло в движение. Солнце исчезло, небо налилось алыми красками, облака стянулись над поместьем, закрутившись в огромную спираль. Казалось, будто вниз сейчас спустится огромный пылающий смерч.