— Ого, какой ты добренький стал! А ты точно тот самый Чёрный Палач? Как же сильно на тебя влияет ушастик…
— Действительно, размяк… — тихо ответил Тайхарт и нахмурился.
В его глазах появилась злость, а тело стало источать чёрную ауру. Магические потоки поползли к Лаппи и заключили её в кокон, начавший медленно сжиматься. Эльфийка почувствовала удушье и сильный страх. Тьма проникала в её разум и насылала видения.
— Ладно-ладно! — смогла выкрикнуть она. — Прекрати! Ну!
Тайхарт развеял магию, однако его взгляд остался суров.
— Уел! — фыркнула Лаппи, приложив руку к груди. — Тебя лучше не злить.
— Так что с сестрой?
— Вот ты достал! Да напишу я ей! Вот только смысла в этом не вижу. Мы уже давно не семья…
— Однажды мы войдём в Чернобог завоевателями. Тебя я посажу на трон королевства. Сможешь отомстить своим врагам и освободить рабов. Уверен, что тогда ты и Агнес наладите свои отношения. Лично мне она приглянулась. Наивная, но добрая…
— Даже больше меня понравилась? — В голосе Лаппи вновь послышались томные нотки.
— Определённо, — без тени сомнения заверил Тайхарт. — И хватит об этом. Лучше скажи, как там дела с нашим пиратским флотом?
Лаппи развела руки, а после указала на снующих вокруг людей. Грузчики забегали в пещеру с полными котомками и корзинами, а выбегали уже пустыми. Материя, провизия и инструменты оседали на местных складах, спрятанных глубоко в камне.
— Это как раз разгружают товары, что нам удалось награбить с торговых караванов. Сейчас у нас три быстрых парящих судна, этого хватает, чтобы добывать нужные вещи, еду и оружие.
— Я думал, мы перепродаём товары, чтобы нас не связывали с пиратами.
— Так и есть, но часть полученного мы используем в лагерях и деревнях. К тому же Королевство Алого Камня и так подозревает нас в пиратских набегах, о чём его представители кричат на каждом углу. Однако остальные острова пока не спешат объявлять нас вне закона, потому что мы выгодно торгуем с ними магическими камнями и не нападаем на их караваны.
— Ладно, в этом вопросе положусь на тебя. А что у нас…
Тайхарта остановился на полуслове. По пещере вдруг пронёсся поток холодного воздуха, заставивший поёжиться всех присутствующих. От земли стал подниматься лёгкий туман, становящийся плотнее с каждой новой секундой.
— Ой! Что с тобой?! — раздался крик Лили. — Кто-нибудь, помогите!
Тайхарт посмотрел в её сторону и увидел, как у Асэми подкосились ноги. Она упала на землю и начала биться в судорогах, кулон на её шее неистово светился призрачным светом, символы на нём источали уже знакомый «запах» Тэнашай.
Тайхарт растворился в дыме и рывком переместился к Асэми. Могучий воин склонился над своим Огоньком и заглянул в широко распахнутые янтарные глаза. В них он увидел чёрные точки, которые быстро росли и множились.
— Всем отойти! — рявкнул Тайхарт, а после этого сорвал с пояса мешочек с гудящим артефактом, переложив его на грудь Асэми.
Это помогло, она перестала дёргаться и протяжно вздохнула. Чернота пропала из янтарных глаз, а туман вокруг рассеялся. Проклятье отступило, Тэнашай вновь погрузился в сон.
— По… Повелитель, — шепнула Асэми пересохшими губами.
— Да, Огонёк, я здесь…
— Оно опять пыталось освободиться? Да? Х… холодно!
Тайхарт прижал Асэми к себе и поднял на руки, а после отправился к ближайшей каменной лестнице, что вела в комнаты.
Видя пробуждение проклятья и ощутив леденящий душу ужас, люди вокруг просто стояли, забыв о всех своих делах. На лицах жителей лагеря были смешанные эмоции. Кто-то сочувствовал Асэми, а кто-то в открытую её боялся. Последнее время по северной части острова ходило множество слухов, повествующих об ушастой ведьме, что стала предвестницей конца Изумрудного архипелага.
— Чего встали? — зло спросил Тайхарт, оглядев людей. — Займитесь работой! Не на что тут больше смотреть. Асэми просто больна, а кто ещё раз заикнётся про какое-то проклятие, тот будет иметь дело с моим мечом!
Такое предостережение сработало. Грузчики вновь побежали по своим делам, да и остальные вернулись к обязанностям. О недавном инциденте напоминал лишь холод, всё ещё сковывающий стены пещеры.
Тайхарт зашёл в свою комнату, закрыл дверь на запор и положил Асэми на кровать.
— Просто отдохни и постарайся уснуть…
— Повелитель, спасибо. Я…
Слова оборвались. Асэми закрыла глаза и провалилась в сон. Пробуждение Тэнашай высосало из неё все силы. Нужно было время, чтобы она пришла в себя и снова стала тем Огоньком, что освещал путь во тьме.