Вскоре улов переправили на берег. Из сухих палок соорудили костёр. Разгорелся огонь.
Нанизанные на ветки налимы сочно шкворчали под языками пламени. По округе разлетелся приятный аромат, вызывающий бурное отделение слюны. От такого запаха проголодался бы даже мёртвый.
За всеми приготовлениями Асэми на время забыла о случившемся. Она плескалась в воде и старалась намочить Тайхарта, а после убегала прочь, когда он пытался отплатить тем же. По округе разлетались довольные визги и жизнерадостный смех.
Обед выдался знатным. Даже Асэми не смогла съесть всё — это событие должно было войти в историю. Обычно любое количество еды бесследно пропадало в её бездонном желудке, но сегодня запечённой рыбы оказалось слишком много.
— Уф, объелась… — вещала Асэми, положив руки на раздувшийся живот.
Она попыталась потянуться к ещё одной шпажке с налимом, но лишь рыгнула, выпустив из желудка лишний воздух.
— Ой, простите, Повелитель… — пискнул тоненький голосок.
— Прошло уже столько времени, а ты всё ещё обращаешься ко мне на «Вы».
— Но как иначе, ведь я стольким вам обязана. Нельзя ученице обращаться к учителю без уважения.
— И всё же просто попробуй…
Асэми удивлённо вскинула брови, закусила губу и промямлила:
— Я очень… тебе… Нет, не могу! Не заставляйте! Мне кажется, будто я вас оскорбляю! Не хочу! Мне так нравится называть вас «Повелителем». Это же память о наших совместных приключениях!
— Ладно, забудь, — рассмеялся Тайхарт и махнул рукой. — Привычка — вторая натура. К тебе это подходит даже больше, чем ко всем остальным.
Асэми с благодарностью вильнула хвостом, а после вздохнула и обвела окружение взглядом. Её довольная улыбка немного погрустнела, а губы тихонько произнесли:
— Повелитель, спасибо вам…
— За что в этот раз?
— За всё случившееся. Я столько раз была на грани смерти, но вы оказывались рядом и протягивали руку помощи. Без вас я давно бы умерла.
Асэми всхлипнула, но тут же помотала головой, прогоняя грусть. И слёзы отступили, вместо них в глазах появилась искренняя уверенность в том, что вместе с Повелителем не страшно встретить даже смерть, если придётся.
— Спасибо вам. Не знаю, чем я заслужила столько доброты. Но я обязательно отплачу вам за всё, даже если придётся убивать людей и идти вперёд по трупам. Ради вас я изменюсь и стану сильнее. Вы мне верите?
— Больше, чем всему остальному миру.
— Ах! — выдохнула Асэми.
Её хвост завилял сильнее, а ушки стали блаженно подрагивать. Костёр вдруг разгорелся ярче, словно частичка огненной магии коснулась обугленных веток.
Тайхарту на мгновение показалось, что один из рыжих локонов Асэми вдруг побелел, а затем снова вернул привычный цвет.
— Послушай, Огонёк…
— А? Что такое, Повелитель?
— Да забудь, неважно.
— Нет, говорите, — попросила Асэми уверенно. — Или вы боитесь напомнить мне о близняшках? Я ещё долго буду грустить о них, но свыкнуться придётся. Так что вы хотели спросить?
— Возле особняка Илентиль в тебе снова было два разных человека. Та лунная сущность вернулась и даже говорила со мной. Ты помнишь это? Может, появились видения из прошлого?
— Прошлого? Хм…
Асэми нахмурила брови, копаясь в собственной памяти, а потом отрицательно помотала головой.
— Нет, Повелитель. В тот момент я чувствовала лишь боль и страдания, а потом вы пришли и напомнили, что я ученица Чёрного Палача. Это прибавило сил и выдернуло из безумия.
— Понимаю, — закивал Тайхарт и вздохнул.
Он несколько секунд помолчал, будто не решаясь сообщить новость, но затем всё же медленно произнёс:
— Мне кажется, что эта странная сущность из мёртвого мира не захватывала твоё тело. И в поместье Илентиль она не вторгалась в твой разум.
— Не понимаю… — протянула Асэми.
— Вы не разные души, борющиеся за одно тело. Вы — единое целое. Одна личность, но из разного времени. Мне даже кажется, что наша с тобой первая встреча произошла не два года назад, а намного раньше.
— Н… намного?
— На целую вечность раньше.
Услышав это, Асэми посмотрела на учителя полным возмущения взглядом. Ей показалось, что он просто шутит. Но Тайхарт не смеялся, его глаза были полны уверенности в собственных словах.
— Вы не шутите? — на всякий случай спросила Асэми.
— Нет! Сама подумай! При встрече у торговца Манса я сразу к тебе привязался, а ведь должен был просто пройти мимо. Мало ли рабов встречалось на моём пути? Но нет! Я выкупил тебя, и наше совместное приключение началось. Вспомни, что ты чувствовала тогда?