— Господин… я… я… ошибся, — вдруг промямлил капитан, с него разом слетела вся спесь. Так бывает, когда люди теряют контроль над ситуацией и больше не могут говорить с позиции силы.
— Ошибся? — переспросил Тайхарт, сверля вояку пылающим взором.
— Д… да… мы ведь можем договориться?
— А что, ты уже больше не хочешь «повеселиться» с Асэми? Не хочешь растоптать мой Огонёк?! Не хочешь отнять единственное дорогое мне существо?!! Или ты просто не хочешь ответить за свой грязный язык?!!
С каждым новым словом аура Тайхарта колыхалась всё сильнее. Любой человек обратился бы в бегство, лишь взглянув на это. Но командир всадников не мог двигаться, ужас сковал его тело и разум.
— Страдай! — приказал Тайхарт.
Чёрные миазмы потянулись к военному и заключили его тело в плотный кокон. В сознание капитана проникли мысли, заставляющие переживать самые ужасные моменты его никчёмной жизни.
По округе разлетелся крик боли.
— Страдай сильнее! — снова произнёс Тайхарт, усилив воздействие. — Перед тем как умереть, ты должен сойти с ума. Я разорву на части даже твою душу!
Вопли стали громче, капитан свалился из седла, сжался на земле и затрясся. Его лошадь заржала и бросилась прочь, оставив хозяина мучиться в агонии.
К Тайхарту подошла Асэми и тихонько подёргала за рукав.
— Повелитель… не надо. Дайте ему уйти спокойно, хватит с него мучений.
Её огромные глаза смотрели с надеждой, они просили о снисхождении для человека, который минутой назад грозился её обесчестить.
— Но…
— Повелитель, с него уже хватит, пусть он просто уйдёт.
Тайхарт тяжело вздохнул, а после сжал руку в кулак. Капитан последний раз дёрнулся и затих. Он был мёртв.
— Ты слишком добра к врагам, — проворчал Тайхарт, не в силах унять гнев.
— Как и вы…
— Да неужели?
Тайхарт оглядел поле брани, сплошь заваленное телами поверженных солдат. Всё это мало походило на доброту.
— Вам просто стало обидно за меня, — грустно протянула Асэми. — Если бы не их последняя угроза, то они могли бы спокойно уйти.
Это была чистейшая правда. Тайхарт хотел отпустить солдат, пока не услышал о «развлечении» с его дорогой ученицей. Раньше он не мог себе позволить столь мягко относится к врагам. Похоже, он действительно стал… добрее.
— Ладно уж, — хмыкнул Тайхарт, посмотрев на холм. — Сейчас не время для исповедей, бой не окончен. Самое неприятное ещё впереди.
— А, о чём вы…
— Сама посмотри.
На ближайшей возвышенности стояли два человека, они были одеты в белые накидки, а лица скрывались за рогатыми масками. От незваных гостей исходила странная аура, заставляющая Тьму развеиваться и отступать. Очень похожие ощущения Тайхарт испытывал в храме Первой.
На несколько мгновений над холмами повисла тишина, прерываемая только свистом тёплого ветра.
Когда молчание затянулось, Тайхарт нахмурился и громко заговорил, чтобы его услышали бойцы в масках:
— А вот и те самые «проверенные люди», которые сообщили отряду Илентиль наше местоположение. Вы явно фанатики Белого ордена, это видно по странной одежде. Вы пришли сюда, чтобы забрать Асэми для своих опытов с проклятьем Тэнашай? А солдат использовали как мясо, которое может слегка нас ослабит? Всё верно?
Люди в масках не ответили, но достали свои рапиры, сделанные из белого металла. Этот материал легко развеивал любую магию и пробивал защитные барьеры.
— О! Так вы пришли не по поручению Совета? — догадался Тайхарт. — Вы ренегаты, желающие убить Асэми, а не использовать её для пробуждения древнего божества. Что ж, так даже проще.
Тайхарт перехватил крепче рукоять своего меча и тихо обратился к ученице:
— Когда бой разгорится, то на тебе будет правый враг, а на мне левый. Не забывай, что они невосприимчивы к магии, используй её только для отвлечения. Поняла?
Асэми кивнула и достала вакидзаси. Его изогнутый клинок казался слишком коротким для повзрослевшей воительницы, но она не расставалась с ним даже ночью, ведь это был подарок от самого Повелителя.
Тайхарт заполнил всё пространство тёмным туманом и рванулся вперёд, а после резко сменил направление, вынырнув из облака слева от врага. Чёрный Палач нанёс удар огромным мечом и тут же отпрянул обратно в дымку, чтобы атаковать уже справа.
Фанатики не растерялись, легко отразив первое нападение, они применили общее заклинание. Над полем боя появилась сияющая белая сфера, которая развеяла чёрный туман и заставила атакующего отступить.
Тайхарт зло зашипел, защитившись от сияния широким клинком. Магия Света, используемая Белым орденом, развеивала Тьму и высасывала силы. Поэтому действовать нужно было быстрее.