Глаза сами собой закрылись. Тайхарт почувствовал сильный холод, словно руки старухи Смерти протянулись к его телу. Угасающее сознание услышало полный боли крик Асэми, а после вокруг осталась лишь тьма.
Глава 13. Добрый демон
Вокруг лишь холод, темнота, спокойствие…
Удар…
Но чернота не абсолютна, есть в ней и светлые пятна.
Удар… удар…
Кто-то зовёт позади, манит, просит вернуться, молит, даже угрожает.
Удар… удар… удар…
Душа словно летела в безвременье, у неё не было цели, не было стремлений, не было страха. Всё вокруг застыло в вечности, пустота поглощала мысли и забирала воспоминания. Хотелось просто уснуть, но…
— Не пущу! Не пущу!!! — кричал странный голос, он казался таким удивительно знакомым.
Душа на мгновение зависла над бездной, словно её удержали невидимые руки.
— Нет! Вернитесь!! Молю!!! Не оставляйте меня одну… я не смогу… не смогу!!!
Этот голос заставил задуматься и вспомнить имя…
Удар… удар… удар… удар… сердце застучало медленно, но непрерывно.
***
— Асэми… — шепнули губы Тайхарта, и он смог открыть глаза.
Вокруг раскинулось грязное поле, больше похожее на выжженую пустошь. На сотни метров вокруг была лишь ровная площадка из перемешанного дёрна и глины. Даже далёкие холмы казались «надкусанными», словно их повредил огонь из тысячи пушек.
Небо серело над головой, с него лил мелкий дождь, вдалеке слышались гулкие раскаты грома. Ветер приносил с собой холод, пронизывающий до костей.
Тайхарт ощутил, что давно промок до нитки. И всё же ему было тепло, ведь рядом с ним свернулась Асэми, а над ней висел огненный шар, поддерживаемый магией. Только жар заклинания не давал учителю и ученице замёрзнуть насмерть.
— В… воды… — попросил Тайхарт, чувствуя дикую слабость.
Ушки Асэми дёрнулись, и она быстро подняла голову, взглянув на Тайхарта удивлённым, усталым, но полным счастья взглядом. В янтарных глазах засветилось пламя надежды, а по серым щекам потекли слёзы.
— Повелитель! Вы очнулись!
Асэми разрыдалась и бросилась Тайхарту на шею, чуть было не отправив его тем самым обратно на небеса. Боль пронзила грудь могучего воина, заставив зашипеть.
— Ой! Простите, Повелитель!
— Ничего… дай… воды… — шепнул Тайхарт, каждое слово давалось ему с большим трудом. Казалось, будто тело уже умерло и не хочет возвращаться к жизни.
Шатаясь, Асэми встала на ноги. Она была вся в грязи, волосы на голове скатались, а хвост казался похож на цельный комок земли. Ушастая бедняжка сильно похудела, от этого одежда свободно висела на плечах, а штаны всё время норовили свалиться, поддерживаемые лишь тонким поясом.
Сильный порыв ветра заставил Асэми упасть на колени, но она всё равно доползла до ближайшей лужи и зачерпнула в ладони воды, а затем вернулась к Тайхарту и напоила его.
— С… сколько?
— А? О чём вы, Повелитель?
— Сколько прошло времени?
— Несколько дней, — ответила Асэми, сев рядом и обвив грязный хвост вокруг ног.
Тайхарт шевельнул губами и закрыл глаза.
Он был без сознания несколько дней, а Асэми всё это время находилась рядом. Теряя силы и не смея отойти прочь, она поддерживала заклинание пламени, чтобы дорогой Повелитель не умер от холода. Должно быть, это многого ей стоило.
— С… спасибо, Огонёк.
— Повелитель, я думала… думала… что вы оставили меня одну. Мне было так страшно! Так одиноко!
Эмоции захлестнули Асэми, она снова зарыдала, уткнув грязный носик в свои колени. Слёзы огромными каплями стекали по щекам, оставляя на них мутные дорожки.
— Как я выжил? — спросил Тайхарт, сумев поднять руку и ощупать грудь. На пластине брони, в области сердца, зияла аккуратная брешь, на краях раны запеклась кровь.
— Вы уже не дышали, — сквозь слёзы бубнила Асэми. — Но я не могла вас отпустить! Просто не могла! Я видела, как душа покидает ваше тело и вцепилась в неё зубами, почти вбив обратно кулаками!
Возможно, Асэми казалось, что всё происходило именно так. Тайхарт даже болезненно усмехнулся, представив эту картину.
И всё же в словах ученицы была доля истины. Тайхарт верил, что остался жить только благодаря Лунной магии Асэми. Даже сейчас он помнил тот холод, мольбы и незримые нити, которые привязали душу к телу.
— Ох, пережить клинок в сердце… такого со мной ещё не случалось.
Тайхарт попытался сесть, но тут же рухнул обратно на землю. Боль была настолько сильной, что отнялись руки и ноги.