Но то время прошло, всё поменялось. Тайхарт приобрёл такую силу, что даже благословение падшего Архонта не могло спасти от гнева Чёрного Палача. Впрочем, наглые фанатики об этом не знали.
— Думал, мы испугаемся?! — снова выкрикнул культист. — Мы наслышаны о смертях на Храмовом острове! За это придётся заплатить! Мир станет намного чище, когда ты лишишься головы, а твоя мерзкая ушастая подстилка будет сожжена на костре!
Тайхарт по-звериному оскалился, он легко мог простить угрозы в свой адрес, но дурные слова по отношению к Асэми воспринимал как оскорбление, за которое можно расплатиться только кровью и перебитой глоткой.
Тайхарт сорвался с места так быстро и переместился вперёд настолько молниеносно, что даже воздух не успел расступиться перед ним. От этого по пристани разлетелся треск, словно стократно усиленный раскат грома.
Могучий кулак Чёрного Палача пылал тёмным огнём. Удар пришёлся прямо в центр груди наглеца, посмевшего назвать Асэми «грязной подстилкой». Ни скорость реакции, ни защита брони, ни благословение Архонта не спасло фанатика.
Хрясь.
Отчётливо послышался треск ломаемых рёбер. Адепт Белого ордена отлетел прочь, пробил своим телом деревянный сарай и врезался в каменную стену склада, оставив на ней хорошо различимый красный след.
После такого полёта выжить было невозможно.
— А ты хочешь сказать что-нибудь грязное о моей ученице? — спросил Тайхарт, медленно опустив окровавленный кулак и переведя взгляд на новую цель.
Оставшийся адепт Белого ордена не ответил, но быстро атаковал. Его рапира разрезала воздух, стараясь попасть по рукам и ногам Тайхарта. Видимо, фанатик планировал сначала замедлить врага, а уже потом лишить его жизни.
Тайхарт принял условия сражения, парируя выпады своим мечом и проводя ответные удары. Это было сражением воинов, а не чародеев. Честная схватка, в которой мог выжить только настоящий боец.
Звон, скрежет, искры. Движение дуэлянтов становились всё быстрее и быстрее, вскоре их выпады, финты и уклонения уже не мог различить глаз обычного человека. Для него схватка казалась бы мутным пятном, перемещающимся по порту со скоростью молний.
Тайхарт в очередной раз ушёл от атаки, произвёл фальшивый замах, а после атаковал слева.
Фанатик прочитал этот трюк, но не стал уклоняться, а подставился под двуручный меч, но и сам нанёс сильнейший удар белым клинком в грудь Чёрного Палача. Ситуация была как две капли воды похожей на ту, что случилась на Храмовом острове. Тогда адепт Белого ордена пожертвовал своей жизнью, но смог пронзить сердце Тайхарта.
Однако в этот раз барьер из Тьмы не поддался белому металлу рапиры, клинок культиста просто рассыпался на куски и упал на землю. Тайхарт стал слишком силён, чтобы его защиту могло пробить подобное оружие.
— Ха! Дважды этот трюк не сработает! — усмехнулся Тайхарт.
Он не стал добивать открывшегося врага мечом, а ударил свободной рукой наотмашь, словно отвесив оппоненту сочную затрещину.
Фанатик отлетел на десяток метров назад и приземлился на спину. Пусть его оружие сломалось, а лицо теперь походило на отбивную, но он был ещё в сознании. Окровавленные губы произносили слова, мало похожие на заклинания.
— Что ты там бормочешь? — спросил Тайхарт, опёршись на свой меч. — Надеюсь, это не мольбы о помощи? Ты достойный соперник, было бы обидно потерять к тебе уважение…
Фанатик не ответил, он смог сесть на колени, а после сложил руки в молитве и продолжил шептать:
— Мы готовы умереть во славу Первой и детей её Архонтов. Прошу последний раз, дайте мне силу, чтобы наказать грешников, несущих людям лишь печали и смерти. Пусть благословение коснётся меня…
Адепт Белого ордена снял с пальца кольцо, в котором был инкрустирован большой белый камень. Ладонь сжала украшение, послышался еле слышный треск. В этот же момент вокруг высвободилось громадное количество магии Света.
— Ар-г-х! — ругнулся Тайхарт.
Невидимая длань прижала его к земле, взвалив на плечи огромный невидимый груз. Тьма была уязвима к Свету, а потому Чёрный Палач вдруг разом ослабел. Даже его новые силы уступали пробудившейся мощи подаренного Архонтом артефакта.
Тайхарт упал на колени, а фанатик продолжил читать молитву. Давление усилилось, казалось, захрустели камни мостовой, но это был звук трещащих костей самого Чёрного Палача.
— Решил… играть… грязно?.. — сквозь боль спросил Тайхарт. — Тогда… и я… больше… не… стану… сдерживаться…
Его тело покрылось лёгкой дымкой. Сначала туман развеивался магией Света, но вскоре пелена начала побеждать, пробиваясь всё больше.