Бой из быстрой атаки оглушённого противника перерастал в противостояние, в котором мы проигрывали.
И я решился на хитрость. Последнюю надежду.
— Займи Хеора, Ласка! — отправил я мысленное послание подруге, а затем отдался на растерзание его щупалец. Магии хаоса плевать на нашу гибридную стихию, и не смотря на облачную форму, склизкие отростки, вырвавшиеся из пола обхватили меня по рукам и ногам.
Но мага нельзя удержать от заклинаний, всего лишь опутав.
Гниль и ржавчина!
Редко используемые чары, распространённые по залу вместе со всей разлитой водной магией туманов и паровых сфер, вгрызлись в доски и подпорки старого здания. Древние гвозди за миг стали покрываться ржавчиной и терять прочность.
— Среди моих заклинаний есть Гниль, Ласка! Бей в пол!
Послышался треск. Щупальца по-прежнему крепко держали меня, но глазами Ласки я увидел, как вниз, на этаж под нами, проваливается гаруспик. А следом за ним устремилась и тень…
Ещё миг, и путы ослабли. Я вновь обратился облаком и устремился к Неми. Чёрный лёд сковал двух её новых скелетов, а я сам, с хлыстом божественной силы в левой руке и посохом в правой, оказался перед тари.
Неми не успела сделать уже ничего — жгут подсёк её под ноги, едва она открыла рот для чтения божественного обращения. Девушка повалилась на пол, который, не выдержав её веса из-за действия гнили, проломился вниз.
Вот только я, в отличие от Неми, приземлился свободно, благодаря облачной форме. Она же свалилась тушей, едва не потеряв сознание. Осталось лишь самую малость — сковать ей ноги чёрным льдом и коснуться вершиной посоха её лба.
— Да обретёшь ты покой в объятиях её.
— Как на счёт обмена, приятель? Если, конечно, Ласочка тебе нужна живой, — послышался насмешливый голос у меня за спиной.
Я обернулся и увидел Хеора Актинию, рядом с которым четырьмя щупальцами по рукам и ногам была спутана Ласка.
Хаосит насмешливо улыбался, словно ничего не произошло, и на жизнь союзника ему плевать.
Но это было не так.
Эмпатия тари сказала своё слово — враг нервничает. И он в ярости. В то же время совершенно не понимает, зачем мы тут. Но старается держаться победителем.
Такое поведение вызывало уважение.
— Какой-то неравноценный обмен получается, — заметил я, кивая в сторону бесчувственной Литы. Ласке всё же удалось её вырубить, хоть и ценой большой крови.
— Я ведь могу заразить её хаосом, и конфликт стихий сделает её смерть окончательной… — произнес Хеор.
— Не могу тебе обещать таких же ужасов, но слышал о стирании памяти? — спросил я. — Твоя подруга-кошка вроде как знакома с возможностями дочерей Смерти… — ответил я с той же улыбкой и теми же чувствами. Потерять Ласку я боялся куда больше, чем проиграть бой.
Боги, какой же я идиот! Как я мог рисковать жизнью Ласки? Это ведь только моя затея с котом и только моя проблема, розыск нужных ему тари.
Но отступать уже было поздно.
— Чего ты хочешь? Зачем вы вообще напали на нас? — наконец, спросил Хеор.
— Мне нужна только Неми, — ответил я.
— Вот как? Интересненько. А зачем?
— Она сама потом всё тебе расскажет, если захочет.
— Значит, ты не планируешь её убивать, и даже отпустишь? — с насмешкой спросил Хеор. Но я-то знал, что за его словами спрятался огонёк надежды.
— Почему бы и нет? У меня ни к ней, ни к кому-то из вас нет личных счётов.
— Да ладно? А у Ласочки твоей есть. С чего бы мне тебе верить и тем более отпускать её?
Если разговор пойдёт так и дальше, мы при любом раскладе разойдёмся смертельными врагами. Оно мне надо? Может, стоит самому сыграть роль пострадавшей стороны?
— Ласка выполняет мои приказы, хаосит. А у меня… нет выбора. Поверь, будь у меня шанс обойтись без твоей подруги, я бы так и поступил. Думаешь, мне сильно нужен конфликт со вторым в рейтинге?
— Значит.. дело в её связи с фракталом… я прав? — потянул Хеор. — Даже если ты отпустишь её, то потом сдашь Танатосу или Ректору, не так ли?
— Не прав, — покачал я головой. Ни что так не подкупает, как правда. — Дело в её расе.
Ответом мне сначала стала эманация удивления. Хаосит задумался, и лишь спустя секунд пятнадцать ответил:
— Тари? На кой чёрт тебе тари, парень? Их в академии ещё штук пять. Один из них даже какой-то трактирщик. Значит, тебе нужна именно Неми…
— И да и нет, Хеор. Мне нужны все тари. И остальные уже у меня есть. Осталась лишь твоя подруга.