— Почему никто не верит, что я люблю его?! — равнодушно спросил мужчина, прежде чем скрылся в темноте.
Он не просто так попросил Инесс провести пожизненный обряд бракосочетания. Он знал, что именно эта связь поможет ему сейчас найти волка.
Изменив зрение усилием воли, мужчина посмотрел на свою грудь, увидев тонкую ниточку, исходящую из верны на сгибе руки, ухватился и потянул. Красная нить натянулась, уходя куда-то вглубь коридора…
— Как хотите, но я с ними, — отрезала Эшли, шагнув за Клаусом.
— Нет! — отрезал Калиб, преграждая дорогу. — Тебя я не отпущу.
— Ради денег ты предал дружбу, дважды! — подняла на него обвинительный взгляд ведьма. — И думаешь, что я позволю тебе и дальше предавать друзей?
— Не ты ли выгоняла Рьмана, когда думала, что я погиб? — прищурился вампир. Эшли знала этот взгляд мужчины, но отступать не намеревалась.
— Это в прошлом, — отмахнулась девушка. — И ты был прав, я зря винила его. Пусти!
— Прости, Эш, — шепнул вампир, прежде чем заглянув в глаза ведьмы своим взглядом, подчиняя ее своей воли.
— Отойди от нее? — направив на вампира кинжалы, рыкнула Инесс.
Вампир улыбнулся и отнял руки от девушки, отойдя на пару шагов.
Инесс схватила Эшли за руку и притянула к себе, заглянув в ее лицо, потрясенно уставилась на вампира.
— Расколдуй ее, немедленно!
— Я сниму с нее гипноз, когда мы все вернемся с артефактом. До тех пор вы ничего не сможете сделать. Убьете меня, что само по себе мало вероятно, с вашими-то силами, она останется такой на всю жизнь!
Калиба словно подменили. Он казался совершенно другим вампиром. Инесс не понимала, откуда в нем столько злости и равнодушия. Зная его, девушка была уверена, что он будет именно тем, кто последует за Рьманом. А тут все оборачивалось иначе.
— Прости, Инесс, — шепнула Россына, потянув девушку за рукав кофты.
— О чем ты? — рассеянно спросила демонеса.
— Я не знала, что у меня такая способность, честное слово. И не знаю, что теперь делать, — едва сдерживала слезы Россына.
Инесс, заинтригованная ее словами, посмотрела на нее внимательнее.
— Что ты сделала? — прищурилась демонеса.
— Подчинила его себе, — убито проговорила девушка, нервно сжимая в руках карту.
— Как это произошло? — поразилась Инесс, она сильно сомневалась, что Калиба вообще возможно подчинить чьей-то воли. — Почему он стал таким?
— Мы провели ночь вместе, — покраснела от смущения Россына. — Все было нормально. Но в какой-то момент он стал странным, я испугалась, наверное, по человеческой привычке, и укусила его, — от одних только воспоминаний, как она вонзала клыки в руку мужчины, как из его раны потекла сначала белая жидкость, а потом черная, вводили ее в ужас.
— После этого он стал таким? — уточнила Инесс.
— Да, — кивнул Россына. — Я пыталась исправить, но не знала как. А он казался вполне обычным, если не считать, что стал безразличным. Будто какую-то часть его души я заперла.
— Забавно, — проворчала Инесс, оглядывая вампира и его дочь. — Если мы сейчас попробуем вернуть, как было, — девушка надеялась, что сможет разобраться с этим, — то нет гарантии, что с Эшли все будет в порядке. Пока выбора нет. Идем дальше. Рьману и Клаусу — удачи! Боги смилостивятся, мы вновь встретимся.
***
Клаус несколько минут шел в обратном направлении, пока не оказался на распутье пяти коридоров. Потянув вновь за ниточку, убедился, что идет в правильно направлении, когда без мысли шагнул в первый правый проход. Он вновь был открытым, из глубины его доносился странный звук. Не то рычание-скулеж, не то писк.
Не представляя, что может произойти с оборотнем, мужчина ускорил шаг. И когда повернул по коридору, едва успел отскочить, мимо пронеслась серая глыба. Она шевелилась и извивалась. Его словно и не заметили, со всего маха, глыба врезалась в стену на повороте. Множество черных маленьких тварей разбежалось в стороны, но было поздно. Многих припечатало о стену, и они попадали на пол.
— Рьман! — кинулся к глыбе мужчина, на ходу доставая меч. Но сообразив, что так легко может навредить Рьману, убрал его обратно в ножны, сооружая в руках огненный шар. Боевая магия была ему доступна, хотя не том широком смысле как у Инесс. Демона у него понятное дело не имелось, потому предстояло справляться собственными силами.
— Рьман, в сторону! — крикнул мужчина, пуская в живой комок огонь.
Глыба в последний момент словно вздулась и немного успела просесть, прежде чем ее настиг огненный шар.
— Рьман?! — растерянно, позвал Клаус, видя пепелище на полу.
— Здесь я, — раздался голос сбоку. Обернувшись, мужчина увидел супруга, в человеческом облике, сидящего на полу. — Зачем ты вернулся?
— Спасибо, хоть скажи, — облегченно хохотнул Клаус, скидывая с себя рубашку и отдавая ее волку. Он был ранен, множество мелких царапин и порезов. Но они быстро затягивались.
***
Пусть оборвался неожиданно.
Оказавшись в широкой зале, Инесс, осмотрелась и обратилась к Эшли.
— Пусти несколько светляков.
Ведьма, посмотрев на Калиба и получив его разрешение, соорудила четыре магических шара и разослала их по зале.
Комната оказалась большой, но являлась когда-то скорее малой гостиной. Тут имелся и камин, просевшие почти до середины окна. Трон на возвышение напротив входа. Разбросанные лавки и столы вокруг. Упавшие люстры и множество скелетов — вот и все украшение комнаты.
— Мы на месте, — проговорила Россына, шагнув к трону. — Где-то в этой комнате должен быть артефакт.
— Чей это замок? Почему под землей? — спросила Инесс, тоже направившись к трону.
— Когда-то он был на поверхности, но после потопа, просел. Потому нет здесь больше никого, — проговорил Калиб. Он как всегда знал слишком много в сравнении с остальными. — Скелеты принадлежат тем, кто не смог вовремя покинуть тронный зал.
— Ясно, — холодно бросила Инесс, стоя у трона и оглядывая его. — Как артефакт выглядит?
— Эшли его определить должна, — проговорил Калиб, подходя к камину и заглядывая в дымоход. Как и предполагалось, он был наглухо забит.
— Сними с нее гипноз, иначе найти не сможет, — потребовала Россына, оглядывая трон и не замечая ничего примечательного. Только какой-то не то колпачок, украшенный резьбой и камнями, не то просто пробитая рюмка в изголовье трона.
Калиб спорить не стал и, подойдя обратно к Эшли, снял с нее гипноз. Девушка пару секунд растерянно моргала, но когда поняла, что произошло, от всей души влепила мужчине пощечину.
— Еще раз проделаешь подобное со мной! Убью! — крикнула она. Инесс подошла к ней и успокаивающе накрыла рукой плечо:
— Он не виноват. Россына его укусила и что-то сотворила.
— Россына? — удивилась ведьма.
— Извини, я не знаю, как снять с него это, — повинилась девушка-воин.
— Зато я знаю! — растянула губы в нахальной улыбке ведьма. — В следующий раз сразу предупреждай, я справлюсь с этим.
— Ты о чем? — воспряла духом воин.
— Бывало с ним такое. Ты не причем, это он сам, — сообщила ведьма и, подняв руки к вампиру, полезла в его рот. — Инесс подержи Россыну. Не хочу, чтобы она меня покусала.
Вампир не сопротивлялся, когда дочь, просунув палец в его рот, нащупала клык и надавила на его кончик подушечкой пальца. Кровь выступила и упала на язык вампира.
Глаза мужчины, имеющие темно-красный цвет вмиг стали ярко-красными, какими и должны быть.
— Извините, я из-за волнения и разговора с Инесс вчера вечером не заметила изменений в нем, — повинилась Эшли и, отняв на секунду руки от лица отца, замахнулась. В следующий же миг Калиб вновь ощутил всю силу ее тонкой ладошки.
— За что? — удивился вампир, оглядев стоящих за Эшли демонесу и воиншу, огляделся. — Где мы?
— Как-то так, — пожала плечами Эшли. — Сколько я тебе говорила, контролируй себя! Тебе ведь уже не тысяча лет, Калиб! Снова нагонишь на меня гипноз, я тебя на свидание с тетей Ирен поведу!