В конце концов Сио завалилась в одно из питейных заведений аккурат в районе Баклундского моста. Взгромоздившись на высокий барный табурет, она обратилась к хозяину стойки:
— На радарах нынче не мелькало никаких мутных личностей?
— Да тут каждый второй подозрительнее некуда, вот только звонкой монеты за их головы не отстегивают, — с легкой, ленивой усмешкой отмахнулся бармен.
Сио немного помусолила эту тему, дотошно выпотрошив еще пару-тройку сплетен, после чего, следуя своему извечному, отработанному алгоритму, спросила:
— Слухом не полнилась земля про Утопию?
— Доводилось слыхать, — небрежно бросил бармен, методично натирая стеклянный бокал.
Взгляд Сио, до этого безучастно скользивший по деревянной столешнице, дюйм за дюймом пополз вверх.
Устремив пронзительный взор на собеседника, девушка отчеканила:
— И от кого же?
— Да захаживал тут давеча один клиент, меру свою знал туго, — всё так же расслабленно пояснил бармен. — Я было закинул удочку, попытавшись впарить ему наше коронное пойло, а он ни в какую. Заявил, мол, дел еще по горло, так что пропустит лишь одну кружку пива. Я его за такую выдержку от души похвалил, ну и полюбопытствовал, откуда он родом. А он и выдай — из Утопии.
…………
Тем временем Венделл только-только покончил с сытным завтраком, как тишину разорвал звонкий дверной колокольчик.
Прильнув к дверному глазку, сыщик воочию узрел на пороге констебля, облаченного в классическую черно-белую клетчатую униформу. Слегка нахмурившись от легкого недоумения, юноша всё же отпер замок.
— Смею поинтересоваться, по какому вопросу пожаловали? — с безупречной, ледяной вежливостью осведомился Венделл.
Эта весьма добротная резиденция была его казенной квартирой, любезно выделенной после прибытия в Баклунд. В конце концов, в обозримом будущем ему предстояло наглухо осесть в столице, денно и нощно проходя сквозь жернова внутренних проверок и параноидального мониторинга на предмет малейшей скверны.
Стоящий перед ним легавый был еще совсем зеленым, необтесанным юнцом, едва разменявшим третий десяток.
Расплывшись в широкой, дежурной улыбке, визитер обратился к сыщику:
— Здравствуйте. Меня зовут Байерс, я констебль полиции. У нас тут нарисовалось одно дельце, и мы бы отчаянно просили вас выступить свидетелем на судебном слушании.
— И что же это за дело? — Венделл сурово свел брови на переносице.
Молодой легавый по имени Байерс, ни на йоту не теряя своей приторной вежливости, выдал:
— Дело об убийстве, совершенном Трисси в Утопии.
— … — зрачки Венделла мгновенно, судорожно расширились от леденящего шока.
Глава 1337 Цепная реакция
В эту секунду Венделл физически ощутил, как мелко дрожат икры, словно ослабевшие ноги больше не в силах были удерживать вес собственного тела.
Покинув Утопию, разведчик не раз прокручивал в голове самый леденящий, фатальный исход своих злоключений: в один прекрасный день внезапно, без видимых на то причин испустить дух.
И всё же ему даже в страшном сне не могло привидеться, что пути вновь сведут его с выходцем из Утопии здесь, в Баклунде — в самом сердце реального, осязаемого мегаполиса.
Но что пугало до дрожи в костях — незваный гость имел наглость пригласить его наведаться в этот проклятый полис еще раз.
В картине мира Венделла происходящее обернулось поистине первобытным, запредельным кошмаром. Тот факт, что сыщик не сорвался в истерику прямо на месте, уже служил железобетонным доказательством его отменной душевной закалки.
Титаническим усилием воли удержав остатки самообладания, мужчина натянул на лицо гримасу крайнего затруднения и выдавил:
— В последнее время на меня навалилась целая прорва дел…
Тот самый легавый по имени Байерс ни на секунду не замялся:
— Судебное слушание назначено через две недели. Держите, это официальная повестка.
С этими словами визитер всучил бумаги прямо в руки опешившему собеседнику.
Положа руку на сердце, разведчик ни за какие коврижки не желал брать эту макулатуру, однако выбора у него банально не оставалось.
Констебль тем временем плавно отступил на шаг:
— На кону стоит дальнейшая судьба одной леди. Искренне уповаю, что вы соизволите явиться и дать свидетельские показания.
— Посмотрим по обстоятельствам… — промямлил бедолага, отчаянно страшась как дать согласие, так и рубануть прямым отказом.
Байерс благоразумно не стал сотрясать воздух долгими уговорами. Отвесив сдержанный поклон, он обронил: