Этот звук уподобился полыхающей пуле, со свистом ворвавшейся на пороховой склад и угодившей прямиком в открытый бочонок. Он в один миг, с оглушительным треском сдетонировал весь тот леденящий страх, что Верду столь отчаянно копил и титаническим усилием воли давил в себе до сих пор.
Паника, ледяными мурашками пронзившая каждую клетку тела, мертвой хваткой сжала его сердце и наглухо выжгла все мысли из головы. Мужчина резко, словно ошпаренный, крутнулся на пятках и сломя голову бросился прочь, несясь к развороченному причалу, где покачивалось пиратское судно.
Барахтаясь в пучине этого безумного марш-броска, бедолага напрочь забыл, как соображать. Он даже не вспомнил, что кутается в классическую мантию, дарующую власть «Телепортации». Полагаясь лишь на собственные ватные ноги, он спотыкался и кубарем катился по руинам; то натыкался на обломки, с размаху прикладываясь оземь, то едва не задыхался, когда тяжелая ткань мертвой петлей сдавливала горло, заставляя лицо наливаться свинцовой синевой и вынуждая судорожно, жадно глотать воздух.
Вот только, едва выкроив жалкую секунду на передышку, он с натугой поднимался и возобновлял свою неистовую гонку. Ныне он являл собой жалкое зрелище существа, напрочь лишенного рассудка и ведомого исключительно голыми, животными инстинктами.
Та самая деревянная дверь, лишившись подпитывающей её мощи, не удержала равновесия. Со скрежетом скользнув по обломкам рухнувшей стены, она с глухим стуком плашмя рухнула на усыпанную каменным крошевом землю.
Пелена серо-белой мглы вкупе с проступающими в ней призрачными очертаниями строений бесследно растаяла.
Спустя каких-то пять-шесть минут взмыленный беглец наконец-то выскочил на причал, щедро поливаемый проливным дождем из свинцовых туч.
Его остекленевший взор был до краев наполнен слепой паникой и растерянностью. Бедолага даже ни сном ни духом не почуял, что с палубы пиратской посудины за ним безмолвно, свысока наблюдает чей-то силуэт.
То был не кто иной, как молодой мужчина с рублеными, суровыми чертами лица, увенчанный полувысоким шелковым цилиндром и облаченный в длинный черный плащ.
Верду, не тратя ни доли секунды на раздумья, пулей взлетел по трапу на борт. Промчавшись ураганом по коридорам, он взлетел на вторую палубу и вломился прямиком в свою каморку.
Бам!
Мужчина с оглушительным грохотом захлопнул за собой створку. Забившись в угол узкой, жесткой койки и наглухо укутавшись в одеяло, он продолжал биться в мелкой, судорожной дрожи.
Лишь когда очередное ребро с хрустом переломилось, обрушив на рассудок ослепительную вспышку агонии, его мало-помалу начало отпускать. Придя в себя, он с ужасом констатировал, что руки и ноги окончательно стали ватными, тело пышет нездоровым жаром, а каждый судорожный вдох гулким раскатом отдается в ушах.
Титаническим усилием воли выпутавшись из пут классической мантии, он вновь безвольным кулем рухнул на матрас. Голова нещадно шла кругом, к горлу подкатывал тошнотворный ком, а кислорода катастрофически, до удушья не хватало.
Тем временем снаружи, на палубе, тот самый суровый мужчина плавным жестом вскинул руку. Выудив прямо из пустоты леденящую душу перчатку, сшитую из человеческой кожи, он сноровисто натянул её на левую кисть.
В следующую же долю секунды его силуэт бесследно растаял в воздухе, виртуозным скачком вынырнув на окраине руин, аккурат подле той самой заброшенной деревянной двери.
Склонившись, он без малейшей суеты поднял створку и вновь прислонил её к истерзанному, наполовину обрушившемуся остову каменной стены.
Вслед за этим незнакомец в черном плаще с ювелирной точностью скопировал недавние пассы Верду. Мертвой хваткой вцепившись в ручку, он с силой провернул её вниз.
Толкнув преграду от себя, он распахнул её настежь, так, что полотно тяжело привалилось к камню.
И в тот же миг его взору предстала пелена серо-белой мглы, сквозь которую призрачными миражами проступали очертания незнакомых улиц и зданий.
Среди этого морока самой осязаемой, кристально четкой постройкой высилась телеграфная контора порта Банси. Остальные пейзажи терялись в мутной, зыбкой дымке.
Именно тогда тот самый ровный, монотонный голос из недр телеграфа прорвался сквозь раскрытый проем с вопросом:
— Ты… кто… таков?
— Я… Герман… Воробей, — безупречно скопировав этот прерывистый ритм, глухо отозвался юноша в цилиндре.