Местные красные вина тоже могут похвастать вполне солидным букетом. Зияющая брешь кроется лишь в одном: им катастрофически недостает благородной, многолетней выдержки. Сдается мне, владельцы окрестных виноделен пока банально не доросли до понимания подобных утонченных материй.
Но мимо чего я точно не могу пройти, так это мимо одной диковинки — искристого холодного чая по-утопийски. Это поистине умопомрачительное зелье! Помимо освежающей сладости и бьющих в нос пузырьков, оно дарит до одури причудливое, сюрреалистичное послевкусие…
Каждый божий вечер я беру за правило фланировать по Муниципальной площади. К слову, это излюбленное местечко для променада у здешней публики — обыватели питают к расплодившимся там белоснежным голубям какую-то маниакальную, фанатичную слабость.
Именно там, на площади, мне довелось пересечься с одним вольным художником по имени Андерсон. Писаный красавец с золотыми руками, виртуозно владеющий кистью. Какая досада, что бедолага оказался наглухо немым…
А еще судьба свела меня с одним литератором, носящим до смешного нелепое имя — Арсу. Этот парень обмолвился, что нынче рвет жилы над монументальным романом, и даже подсунул мне на растерзание первые главы.
Препарировать его писательские потуги я благоразумно не стану. Меня выбило из колеи лишь то, что уже на первых страницах рукописи вылезла целая прорва до боли знакомых имен.
Там засветился и тот самый Андерсон, и Венди… да-да, хозяйка той самой пекарни, в которой я души не чаю…
Когда я в лоб вывалила ему эту претензию, Арсу с железобетонной серьезностью отрезал: дескать, если у творца наступает творческий кризис с выдумыванием имен, одолжить их у соседей да знакомых — это самая что ни на есть заурядная, прагматичная практика.
И тут мне крыть было нечем. Я вынуждена была согласиться.
…
Впрочем, газетные полосы не резиновые, так что на сей раз закругляюсь. Искренне ваша, Шарлотта'.
Моника отложила перьевую ручку и, вооружившись дотошностью, дважды прогнала рукопись перед глазами, сноровисто вымарывая стилистические огрехи и орфографические ляпы.
Будучи писательницей, она отродясь не хватала звезд с небес, перебиваясь жалкими гонорарами за бульварные любовные романы третьего сорта. А стоило ей переметнуться к пастве «Богини Вечной Ночи», как родной батюшка и вовсе наглухо обрубил с ней все связи.
Но фортуна смилостивилась над ней. Едва мисс Форс Уолл — та самая создательница «Грозового перевала» — проторила дорожку путевым заметкам, сорвавшим в послевоенные годы бешеный, ошеломительный куш, Моника тут же оседлала этот тренд. Девушка принялась строчить колонки для баклундской прессы, и эта стезя безупречно легла на её собственные чаяния. Искренняя страсть вдохнула в её очерки первозданную, пульсирующую жизнь, виртуозно выковав из неё весьма востребованную и маститую обозревательницу странствий.
Шарлотта — это был не что иное, как её литературный псевдоним.
Дождавшись, пока чернила высохнут до последней капли, Моника педантично переписала текст набело, сунула шедевр в конверт и припечатала сверху почтовую марку.
Удостоверившись, что адрес на конверте выведен безупречно, леди с густыми, вьющимися смоляными волосами, всем своим видом источающая знойный колорит залива Диси, подхватила изящный ридикюль. Покинув гостиницу, она неспешным шагом направилась к утопийскому почтамту.
Почтовая контора ютилась аккурат по соседству с телеграфом. И всякий раз, проходя мимо этого заведения, Моника невольно ловила себя на мысли о вопиющем расточительстве.
В её прагматичной картине мира в Утопии отродясь не происходило ничего такого, что требовало бы экстренных телеграмм. Возводить для этих крох отдельную станцию казалось откровенным, бессмысленным барством.
Благополучно сдав письмо, девушка мельком взглянула на небо и неспешным, прогулочным шагом направилась в сторону Муниципальной площади.
Оказавшись у врат собора Святой Арианны, её пути пересеклись с Байерсом.
Этот молодой человек служил в местной полиции. Буквально недавно он уже наведывался в гостиницу «Ирис», дабы допросить Монику в качестве свидетельницы по делу об убийстве, совершенном Трисси.
Какая досада, но Моника и сном ни духом не ведала ни о каком мистере Венделле.
Обменявшись вежливыми кивками и дежурными приветствиями, писательница переступила порог храма. Отыскав свободное местечко, она опустилась на скамью и благоговейно, в абсолютном безмолвии принялась внимать проповеди пастора по имени Таунсенд.