В его прагматичной картине мира шансы на то, что Заратул с потрохами продастся «Матери Древа Желаний», были на порядок выше. Разве что Адам исподволь, виртуозно дергая за ниточки, срежиссировал и Его шаги.
В кристально чистом взоре Адама мелькнула легкая искра искренней жалости:
— Для Него твой триумф и вознесение в ранг «Древнего» железобетонно означают бесславную гибель. А вот если на этот престол вскарабкается Амон, Заратулу достаточно лишь бить челом и демонстрировать собачью преданность, дабы благополучно сохранить свою шкуру и нынешний статус. Как-никак, «Повелителю Тайн» испокон веков требуются «Слуги Тайн».
— Оттого Он и предпочел ударить по рукам со Мной. В процессе этой облавы, улучи Он безупречный миг, дабы опередить Меня и обратить тебя в покорную марионетку, Он бы через тебя просочился в «Замок Истока», став безраздельным владыкой сефирота. Заполучи Он этот козырь, и у Него хватило бы веса бить челом Богине Ночи, выторговав шанс сойтись лицом к лицу с Антигоном ради финальной, кровавой сечи с Амоном. Ну а коли этот план обернулся бы фиаско — Он просто поднял бы белый флаг и покорно присягнул на верность Амону.
— И в этом выборе Он проявил завидную, стальную хватку.
— Распинаться с такими дотошными лекциями — это совершенно не в твоем стиле, — Клейн сперва бросил едкую шпильку, после чего сурово свел брови на переносице и задал вопрос: — Выходит, чтобы обернуться «Древним», совершенно не требуется сгребать в охапку абсолютно все Потусторонние характеристики первой Последовательности с родственных стезей?
Юноша уже давно выковал подобную гипотезу, дотошно препарируя запутанные узы между Древним богом Солнца и Его восьмеркой Королей Ангелов. Вот только сыщик грешным делом полагал, что сперва надлежит вскарабкаться на престол «Древнего» или хотя бы «полу-Древнего», и лишь затем, с барского плеча, отсекать и раздавать характеристики.
Адам с теплой, умиротворяющей улыбкой отозвался:
— Касательно смежных стезей: здесь с лихвой хватает одной лишь «Уникальности» вкупе с единственной Потусторонней характеристикой первой Последовательности. Попытка заглотить больше неминуемо обернется потерей контроля. А посему, присягнув на верность Амону, Заратул сохраняет железобетонные шансы увенчать себя титулом Короля Ангелов. Вот только ударить по рукам с тобой Ему не по зубам. В отличие от адептов Пути «Мародера», Он банально не в силах отпочковать от себя двойника второй Последовательности, дабы тот виртуозно умыкнул духовное тело, сознание и рассудок оригинала, совершив рокировку между хозяином и слугой.
Между двойниками-марионетками «Провидца» и клонами из «Червей Времени» у «Мародера» в этом плане пролегает фундаментальная, непреодолимая пропасть. Первые намертво завязаны на «нити духовного тела», тогда как вторые опираются исключительно на самих себя.
Ко всему прочему, ангелы Пути «Мародера» способны проворачивать подобный финт лишь потому, что их вторая Последовательность гордо носит титул «Троянского коня судьбы».
Клейн лишь едва уловимо кивнул, как вдруг подметил, что Адам плавно повернулся вполоборота, обнажив некую диковину, покоящуюся прямо у подножия исполинского креста.
То была тусклая, выцветшая каменная плита, сплошь испещренная древними щербинами и пятнами патины. Весь её облик дышал первобытной, седой древностью.
Она до боли походила на ту самую первую «Скрижаль Богохульства», вот только не источала столь запредельной, пугающей хтоничности.
Её гладь точно так же украшала вязь символов, казавшихся первоисточником всех ныне живущих наречий. И эти письмена дотошно фиксировали один за другим титулы Последовательностей вкупе с рецептурами магических эликсиров.
— Вторая «Скрижаль Богохульства»? — с искренней оторопью выпалил Клейн.
Его взгляд с пулеметной скоростью скользнул по плите. Благоразумно проигнорировав вступительные рулады, сыщик устремил тяжелый, немигающий взор прямиком на финальные абзацы.
Его духовная интуиция набатом вопила: именно там зарыта самая критическая, поистине бесценная агентура.
— Не стоит так пороть горячку. Амон умыкнет твой рок лишь тогда, когда благополучно завершит таинство и вскарабкается на нулевую Последовательность. Иначе Ему банально не сдюжить под тяжестью статуса владыки «Замка Истока». А до той поры переждать бурю здесь, в недрах Моего божественного царства — воистину самый безупречный выход. — Адам вещал с теплой, умиротворяющей интонацией, словно ласковый пастырь, отпускающий грехи кающемуся прихожанину.