Опираясь на кровь «Змея Судьбы» при возвышении до полубога, «Отшельник» Катлея, чья стезя нынче соответствовала третьей Последовательности и носила титул «Мастера Пророчеств», тоже нет-нет да и видела в грезах обрывки леденящих душу сцен Апокалипсиса. Приплюсовав к этому регулярные, прозрачные намеки от «Королевы Мистики» Бернадетт, девушка совершенно не испытала ни шока, ни оторопи от недавних откровений господина «Мира». Напротив, на нее снизошло щемящее чувство, будто клубящаяся в воздухе пыль наконец-то покорно осела на землю.
Что же до грядущего, эта бывшая «Ученый-мистик» барахталась ровно в такой же растерянности. И если вынести за скобки маниакальное наращивание собственной мощи, она решительно не представляла, в какое русло направить свои титанические усилия.
Конец света… «Суд» Сио и «Фокусник» Форс, переглянувшись через леди «Отшельника», безошибочно считали ревущий, первобытный шторм, что только что разразился в душе каждой из них.
Подругам и в страшном сне не могло привидеться, что их уютная, безмятежная рутина — даже обойдись без прочих кровавых форс-мажоров — протянет от силы еще жалкий десяток лет с хвостиком.
К тому роковому сроку они обе должны были вступить в самый расцвет сил. И даже не вскарабкавшись на полубожественный престол, им совершенно не светило бы трястись над тем, что старческая дряхлость ускорит фатальный срыв и потерю контроля.
Но раз уж глашатаем выступил сам «Мир» Герман Воробей, у девушек не нашлось ни единой причины ставить это пророчество под сомнение. Их разом накрыло невыносимой, свинцовой тяжестью пополам с первобытной паникой.
Что касаемо «Солнца» Деррика, то в первые секунды паренек просто не смог обуздать нахлынувшую на него горькую, глухую досаду. Как-никак, Город Серебра лишь только-только вырвался из леденящего ада «Земли, покинутой богами», шагнув навстречу лучезарному, благодатному миру — и вот, здрасьте, не пройдет и пары лет, как на их головы обрушится новый, еще более масштабный Апокалипсис!
Впрочем, юноша в два счета взял эмоции в узду, сделав железобетонную ставку на веру в господина «Шута».
Раз уж этой заоблачной сущности оказалось по зубам вырвать весь Город Серебра из гибельного капкана проклятых земель, стало быть, и пустить под откос грядущий Конец света Ей тоже вполне по силам.
«Спору нет, я — истинный, предреченный спаситель рода Крови в час Апокалипсиса. Вот только мне и в голову не приходило, что этот проклятый Конец света дышит прямо в затылок… Я ведь пока всего-навсего заурядный граф…» — «Луна» Эмлин не удержался и сурово сдвинул брови на переносице. Вампир чувствовал себя так, словно студент-первокурсник, только-только отсидевший пару вводных лекций, вдруг оказался лицом к лицу с зубодробительным, итоговым экзаменом.
Разумеется, подобный расклад впрыснул в его кровь изрядную долю пьянящего азарта. Ведь это означало, что в самом скором времени ему предстоит исполнить свое священное предназначение, во всей красе явив сородичам свое непререкаемое величие.
«Звезда» Леонард уже давненько краем уха слышал байки о предреченном Апокалипсисе от старика Паллеса Сороастра. И пускай поэт ни сном ни духом не ведал, с какой стати всё покатится в тартарары, моральную соломку он успел подстелить загодя. Оттого он и вынырнул из ступора быстрее остальных, разорвав тишину вопросом:
— С какой стати этот Конец света нагрянет так внезапно? Ныне же нет ни малейшего, даже призрачного намека на подобный исход…
Клейн, виртуозно дернув за ниточки своей марионетки «Мира», отозвался:
— Это лишь означает, что вы их банально не разглядели.
— Неужто вы грешным делом полагали, что битва богов полыхнула с бухты-барахты, без единой на то веской причины?
Узрев, как все до единого резиденты Клуба Таро впали в искреннюю оторопь и с головой ушли в раздумья, «Мир» Герман Воробей бросил вдогонку еще одну фразу:
— Докопаться до подлинной, первобытной сути происходящего вам пока не по чину. Одно лишь знание этих леденящих тайн неминуемо обрушит на вас фатальную, невыносимую скверну. Выстоять под её натиском по зубам лишь мастодонтам ангельского калибра и выше.
«Его слова до боли, слово в слово вторят тем откровениям, что выдал полубог из Церкви Знаний… Да и сама суть смахивает на ту самую хтоническую порчу из глубин звездного неба… Кажется, я напрочь запамятовала о какой-то важной детали… Выходит, господин „Мир“ уже докопался до первопричин… И он ни на йоту не страшится этой разъедающей скверны? Стало быть, он… он уже вскарабкался на ангельский престол? Обернулся истинным „Им“?» — в голове «Справедливости» Одри один за другим вихрем проносились ослепительные инсайты. Юная аристократка с пугающей проницательностью нащупала истину: «Мир» Герман Воробей почти стопроцентно уже совершил качественный рывок, став полноценным мифическим существом.