Если уж на то пошло, то сам факт того, что убийца пошел на преступление, придавал уверенности в том, что лечение Одеда сработало. Вместо того чтобы подорвать авторитет колдуна, убийца невольно укрепил его репутацию.
А это значит, что Одед все еще представляет для них угрозу.
В первый раз убийца выбрал более лёгкий путь. Не так уж много нужно смелости, чтобы убить людей, которые уже умирают, особенно если ты - из тех сумасшедших, которые нарочно наводняют чуму.
И что еще важнее, если он добьется успеха, никто ничего не узнает. Но теперь его прикрытие было раскрыто, и у него не было другого выбора, кроме как пойти на крайние меры.
Ленуар был прав: Одед в беде. В большой беде. Он - единственный, кто знает о лечении чумы. И если они не доберутся туда вовремя...»
Коди заставил себя ускорить бег.
Глава 14
Когда Коди добрался до палатки Одеда, Ленуар и Мерден остались далеко позади. Он прибежал, тяжело дыша, с пульсирующей болью в висках, и обнаружил, что толпа, ожидающая снаружи, стала больше, чем раньше, и у всех был недовольный вид.
Те, кто мог стоять, были на ногах, шатаясь беспокойными, бормочущими группами, и когда Коди начал прокладывать себе путь, это вызвало кучу мрачных взглядов.
Это напомнило ему толпу на баррикаде в то утро, когда начались беспорядки. Этот трут только и ждёт, когда на него упадёт искра.
Он почти не удивился, когда высокий мужчина встал перед ним, преграждая путь.
- Разве ты не видишь, что там ждут люди?
- Я из полиции, - ответил Коди. - Отойдите в сторону.
- Из полиции, - усмехнулся мужчина. - Вы считаете нас глупцами? Мы знаем, что это значит. Вам, брайлишцам, нужны наши лекари. Наши целители. Вот вы их от нас и забираете. Я просидел здесь вчера весь день. Весь день я ждал очереди, чтобы целитель осмотрел моих дочерей. Но он так и не вернулся!
Теперь люди смотрели на него во все глаза, и слова этого мужчины вызвали одобрительные возгласы. «Осторожнее, Коди».
- Сейчас он здесь, - произнёс сержант сквозь стиснутые зубы, - и мне нужно с ним поговорить. Немедленно.
- Да, здесь - и снова принимает брайлишца! Думаете, раз у вас светлая кожа, значит, можете заходить без очереди?!
«Снова принимает брайлишца»? Коди выругался и попытался отодвинуть адали, но мужчина сильно толкнул его в грудь. Коди сжал кулаки, но он не осмелился замахнуться. Толпа была слишком дикой; они разорвут его на части. Нужно попытаться с ними поговорить.
- Этот человек... Как он выглядел? У него были тёмные волосы?
- Какое мне дело? Вы, брайлишцы, для меня все на одно лицо!
Коди подошел вплотную к адали - достаточно близко, чтобы тот увидел, насколько сержант смертельно серьезен.
- Этот человек не должен быть здесь. Пропустите меня, и я заберу его отсюда. Ваш целитель останется в вашем полном распоряжении.
«По крайней мере, пока».
Мужчина мучительно долго смотрел на Коди, а затем неохотно отступил в сторону. Коди рванул вперед, прежде чем кто-то еще успел встать у него на пути, и, едва добравшись до полога палатки, он нырнул туда без колебаний.
Он погрузился в темноту шатра знахаря и остановился на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть ко мраку.
- Одед?
Его голос звучал тихо и глухо, поглощенный тишиной. Только сейчас ему пришло в голову, что колдун, возможно, находится в самом разгаре ритуала. Эта мысль отозвалась болью в голове сержанта.
Что-то шевельнулось в темноте. Коди напрягся.
- Одед?
В глубине палатки послышался тихий стон. Коди почувствовал, как волосы у него на руках встали дыбом. Он потянулся за арбалетом, но передумал и вместо него потянулся за кремневым ружьем.
Как только его пальцы коснулись пистолета, он почувствовал какое-то движение и отпрыгнул назад. Перед ним мелькнула тень, черная на черном, и он почувствовал дуновение воздуха. Коди выхватил пистолет и направил его на... На что?
Что бы это ни было, оно скрылось еще глубже в темноте, и Коди попятился к стенке палатки, держа пистолет прямо перед собой. Его сердце глухо стучало в горле.
«Это просто смешно, - сказал он себе. - Это не демон, а человек, и скорее всего он намного меньше тебя. Будь у него пистолет, он бы уже выстрелил. Так что перестань прятаться, как маленькая девочка».
Коди шагнул дальше в палатку.
- Одед, вы здесь?
Он начал двигаться в том направлении, откуда доносился звук. Он почти добрался до койки в центре палатки, когда почувствовал движение за спиной. Сержант обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то блеснуло в темноте.