Ну, это было не совсем так.
Он чуть не врезался прямо в ищейку, охранявшего дверь. Креарс предупредил его, что здесь будет стражник, но Коди был так погружен в свои мысли, что уже забыл об этом.
Палатка закрывала большую часть лунного света, но даже в этой ситуации Коди узнал человека, стоявшего перед ним. Не так уж много было мужчин, способных «нависнуть» над Коди — и из тех, кто это делал, только у одного были широкие, как у дуба, плечи.
- Привет, Коди, - сказал Иннес. К счастью, он не стал протягивать руку для приветствия.
Коди был рад, что начальство выбрало Иннеса. Он был достаточно крупным, чтобы запугать даже самого крутого преступника, и его нелегко было напугать. Последнее было очень важно, учитывая то, что он будет стоять на страже палатки, в которой происходят подобные ритуалы.
- Я пришёл к Мердену, - произнёс Коди, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.
Иннес только кивнул. К счастью, он был не из тех, кто задает слишком много вопросов. Он посторонился, пропуская Коди внутрь.
Мягкое сияние наполняло палатку. Мерден склонился над лекарским столиком Одеда, изучая его и делая пометки. Сквозь прорезь в задней части палатки, где скрылся убийца, пробивался лунный свет. Должно быть, у Мердена еще не было времени зашить прореху.
- Сержант, - произнёс адали, выпрямляясь. Он посмотрел за плечо Коди, ожидая увидеть Ленуара.
- Я здесь по собственной инициативе, - сказал Коди. Он сглотнул, во рту внезапно пересохло.
Мерден ждал.
- Я ..., - Коди кашлянул и сжал кулаки. - Я думал, возможно...
Он даже не мог произнести эти слова. Ему казалось, что он в любой момент может потерять сознание, хотя он не был уверен, из-за лихорадки это или из-за простой паники.
- Я понимаю, - кивнул Мерден, и по его тону было ясно, что это действительно так. - Присаживайтесь, прошу вас.
Он указал на то, что, как предположил Коди, должно было быть стулом - тренога из палок с седлом, обтянутым шкурой животного. Она заскрипела, когда сержант опустился на нее, но оказалась на удивление прочной. Мерден сел напротив него.
- Опишите ваши симптомы.
- Головная боль. Больно смотреть на свет. Жар, но не слишком сильный. В данный момент у меня немного кружится голова. А до этого..., — он заколебался, — ... мне кажется, я высморкался кровью.
- Уберите, пожалуйста, шарф.
Коди подчинился. Мерден поднял фонарь и направил свет прямо в лицо Коди.
- Эй! - сержант прикрыл глаза рукой. - Разве вы не слышали, что я только что сказал о свете?
- Слышал. Но мне нужно было посмотреть, не кровоточат ли у вас глаза или нос. - Мерден опустил фонарь. - Вам будет приятно узнать, что крови не видно.
- Очень приятно, - проворчал Коди, вытирая слезы с глаз.
- Вы считаете, что, возможно, высморкались кровью. Когда?
- Сегодня днём. Как раз, когда уезжали отсюда.
- И с тех пор...
Коди покачал головой.
- Ничего.
«Это ведь хороший знак, верно?»
Мерден поднес руку ко лбу Коди. Его пальцы казались прохладными. Это был не очень хороший знак.
- Определенно лихорадка, - сказал Мерден, - хотя и не слишком, с ваших слов, серьезная. Когда вы впервые начали замечать симптомы?
- До полудня, полагаю. По пути на пристань.
Он заерзал на стуле. Этот разговор странно походил на исповедь.
- Хотя сейчас, когда я начинаю об этом размышлять,.. возможно, это было сегодня утром. Вот тогда-то и началась головная боль. В то время я не придал ей особого значения, потому что.., - он пожал плечами. - Я не знаю. У людей часто случаются головные боли.
Янтарные глаза Мердена изучающе смотрели на сержанта.
- Вы пришли один. Полагаю, это означает, что вы не сообщили инспектору о своем состоянии.
- О каком состоянии? Насколько я понимаю, это всего лишь грипп. Нет никакого смысла выводить его из себя по пустякам.
- Вряд ли это пустяк, сержант. Даже если бы это был грипп, это значительно увеличило бы ваши шансы подхватить чуму. Вы должны это понимать. А так как сейчас лето, и в настоящее время нет никаких сообщений о распространении гриппа, я не склонен верить, что мы имеем дело именно с ним.
У Коди свело живот, как будто в него ударили кулаком. Он снова сглотнул.
- Значит, вы думаете...
Мерден вздохнул. Другого ответа Коди и не требовалось.
Его взгляд опустился вниз. Казалось, его окутал какой-то кокон, а остальной мир остался там, снаружи.