16
23 число месяца Пятилапой Жабы
Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти
Резиденция Хаоса
Гостиная комнат номер 666а
03:36 по местному времени
Дымка сна только-только окружила моё сознание, как дверь в комнату отворилась (хотя я её, точно, закрывала!) и раздался громкий шепот:
- Ариус, ты спишь?
- Нет, Мальх, не сплю, - отозвалась я, приподнявшись на локтях, и ощутила чувство дежавю. - Что ты хотел?
Я нашла в кровати пульт и выключила звук. Свет с визора как раз заменял ночник.
Принц немного помялся возле моей кровати, старательно смотря себе под ноги, а потом произнес:
- Я хотел только сказать, что хочу быть твоим другом.
Несколько секунд мой мозг обрабатывал его заявление, пытаясь найти причину этих слов, а когда нашел, то я дружелюбно улыбнулась и произнесла:
- Спасибо, Ариус. Для меня твои слова имеют огромное значение.
Мальх без спросу залез на мою кровать (если честно, то первая моя мысль была совсем не дружеская, даже захотелось соскочить с кровати и покаяться во всех тяжких, в том числе в обмане с личинами и нормальной ориентации), улегся на бок, подпер голову рукой и произнес:
- Я понимаю, что такое быть не таким, как все.
- Ты принц.
Он грустно улыбнулся... как-то слишком взрослой для своего вида улыбкой.
- Знаешь сколько мне лет?
- С виду? Или на самом деле?
Принц усмехнулся, не просто досконально скопировав жест старшего брата, а в разы его превосходя.
- Мне четыреста сорок восемь лет. Ты не представляешь, как быть четыреста сорокавосьмилетним ребёнком в глазах своих подданных. И королевской семьи.
- Во сколько же вы взрослеете? - пораженно спросила я и мысленно добавила: "Сколько же тогда Игнатриасу лет, раз он второй, а Мальхиор пятый сын?!"
Принц опустил взгляд и тихо сказал:
- Я... я на самом деле первый сын.
- Что?! - не смогла я сдержать изумлённый возглас. "Ты шутишь?!" - застряло у меня на языке. Такое выражение лица не смогли сделать бы даже актеры, несколько веков тренируясь перед зеркалом.
- Об этом знают лишь трое, и ты уже в их числе. Женщину, родившую меня, звали Керра Аинго в замужестве Лайморон...
Я вздрогнула. Фамилия "Стикс" была фальшивкой. Настоящую знали лишь единицы.
-... и была она ищейкой. Артунг говорил, что влюбился в неё с первого взгляда, вот только она была замужем и любила своего мужа, тоже ищейку. Хотя этот факт Артунга не остановил. - Мальхиор красноречиво усмехнулся. - Он взял её мужа в заложники и шантажом заставил её быть с ним. Если бы ищейки имели власть, как в прошлом...
Я вздрогнула повторно. Ему и об ЭТОМ известно?!
- ... то они смогли бы хоть что-то сделать, но тогда, да и сейчас, они были бессильны. Когда Керра забеременела мной, то он даже хотел на ней жениться, но Стихии не одобрили их союз.
- В смысле? - с любопытством спросила я.
Я слышала о том, что дети Стихий не могли связывать свои судьбы, с кем попало, и должны были заручиться поддержкой своей Стихии, но о том, как это происходит, не знала.
Мальхиор кинул на меня какой-то странный задумчиво-недоверчивый взгляд и произнес:
- "Ящик Пандоры".
- Винишком?! - изумилась я. - Они напаивают своих предполагаемых жен крепким вином и смотрят, как будущие королевы будут себя вести под градусами? - Принц захихикал, а я разошлась: - А что? Неплохая, кстати, идейка. Представляешь, сколько на всех этих приемах и балах нужно пить, а тут оказывается, что стоит королеве сделать пару глотков вина, как у неё появляется нестерпимое желание станцевать на столе или попеть во всё горло похабные песенки? Вот тебе бы хотелось иметь такую королеву?
Мальхиор рассмеялся уже в голос, стер пальцами выступающие на глазах слёзы и простонал, через смех:
- Ты неподражаема!
Мой смех тут же оборвался. Его через пару секунд тоже. В комнате повисло напряженное, вопросительное молчание.
- Я знаю, кто ты, - произнес, оказывается, первый принц, серьезно глядя мне в глаза. - И знал это... точнее, почувствовал с первой секунды, как тебя увидел, и чувствую сейчас. Запах самки в период гона невозможно перепутать.
Я чисто рефлекторно задержала дыхание и прижала ладонь ко рту, хотя и понимала, что это уже бессмысленно.