— Я принимаю вызов и отправлюсь к племени Первых наперегонки с Гандогаром, чтобы заполучить лучшего кузнеца. Его преимущество не настолько велико, и я легко могу сравнять наши шансы.
Бислипур поднял кружку с горячим молоком.
— Ну что ж, вперед. Езжай к Первым. Благословляю тебя на это.
Гномы за его столом тихо рассмеялись.
— Где твой карлик? — резко спросил Балендилин. — Он вновь где-то шпионит по твоему приказу? Опять замышляет какую-то пакость Тунгдилу?
Бислипур вскочил, выпрямившись во весь рост.
— У меня есть честь! Если бы у тебя было две руки, Балендилин Однорукий, я вызвал бы тебя на дуэль, — прорычал он.
— Мы можем устроить соревнование по бегу, и будет тебе дуэль, — спокойно возразил Балендилин. — Я лишь хочу услышать от тебя обещание, что борьба за трон Верховного короля будет вестись честно.
Бислипур упер руки в бока.
— Клянусь Враккасом, я не буду вмешиваться во все это. Именно по этой причине я остался в крепости. Пускай все видят, что я никак не причастен к соревнованию за трон.
— А это будет касаться и твоего карлика? — уточнил Балендилин.
— Ну конечно, — процедил сквозь зубы Бислипур. — По крайней мере, когда я знаю, где он. Иногда он просто куда-то убегает.
Тунгдил не поверил ни единому его слову.
«В пути нельзя терять бдительности». Попрощавшись, он вышел из зала и поспешил к тоннелям.
— А почему ты здесь остался на самом деле? — тихо спросил Балендилин у Бислипура.
Гном мрачно усмехнулся.
— Одну причину я тебе назвал. Кроме того, я не хочу, чтобы один ты решал судьбу нашего народа в том случае, если Верховный король внезапно умрет. Кто-то же должен проследить, чтобы кланы Вторых не заполучили власть, в то время как законный наследник трона в отъезде. — Он наклонил голову. — И при этом я вовсе не имею в виду твою марионетку, Однорукий. Этот гном вовсе не из племени Четвертых.
— Нет, он один из вас. Ты видел и слышал доказательства этого, — возразил Балендилин.
Бислипур придвинулся к Балендилину поближе.
— Я тебе скажу, куда мой карлик делся, — шепнул он Однорукому. — Он направился в наше королевство, чтобы порыться в архивах и поговорить с теми, кто должен был бы хоть что-то слышать об этом ублюдке. — В его глазах светилась ненависть. — История Тунгдила — это чудовищная ложь. Они оскорбляют нашего старого короля, который никогда не изменял своей жене с другими гномками. Сверд вернется сюда с доказательствами, и тогда мы обвиним Тунгдила во лжи, наглости и клевете. Это я тебе обещаю, Однорукий. Я лично выдвину против него эти обвинения. Ложь этого выскочки разлетится на части, будто череп орка под моим топором, мой друг Балендилин, а затем придет очередь тех, кто участвовал во всем этом грандиозном заговоре. Такова моя клятва.
Выслушав угрозу Бислипура, Балендилин подумал, что слишком уж советник Гандогара уверен в том, что сумеет раскрыть обман. Если Тунгдилу удастся вернуться, его нужно будет охранять до тех пор, пока Нод'онн не будет уничтожен. Борьба со Злом была важнее всего остального.
— Я выслушал твои слова с радостью, ведь я столь же честен, как и ты, и не боюсь правды, — вежливо ответил он. — Давай подождем, кто из двух претендентов на трон вернется из Серых гор победителем. Я же, в свою очередь, проверю, истинны ли твои слова и действительно ли эльфы когда-то предали Пятых. Если те строки, которые ты прочитал, — подделка, то я знаю, кто их написал. — Кивнув Бислипуру, он вышел из зала.
Усевшись за стол, советник Гандогара посмотрел Однорукому вслед.
— В отличие от тебя я знаю, кто вскоре воссядет на трон, — пробормотал он.
Вся эта история с неизвестно откуда взявшимся Четвертым мешала его далекоидущим планам, но гном и не думал сдаваться. «Слишком уж долго я готовился к этому, усердно трудясь столько солнечных циклов. Война с эльфами неизбежна!»
В том же крайне маловероятном случае, если дети Кузнеца решат отказаться от этой идеи, у Бислипура был запасной план.
Советник Гандогара принялся завтракать и, отрезав кусок ветчины, посмотрел на красное мясо с тонкими белыми прожилками. И тут ему в голову пришла одна идея. «Враги моих врагов — мои друзья. Так было всегда».
Тунгдил поспешно собрал все самое необходимое и направился к залу с тоннелями. До этого он успел рассказать Балендилину и Гундрабуру тайну горы Черное Ярмо для того, чтобы они посвятили в нее всех остальных гномов и эта информация стала общим достоянием.