Верхний камень крепостной стены сам собой поднялся в воздух и, будто выпущенный из катапульты, обрушился на нападавших. Этот огромный снаряд длиной в человеческую руку попал в грудь одному из солдат, разворотив его плоть, словно та была мягкой, как медовые соты.
За первым камнем последовал целый град чудовищных снарядов. Это была атака, с которой не приходилось сталкиваться никому из воинов. Большинству солдат не суждено было пережить этот бой.
Крепостная стена Пористы разбиралась сама, камень за камнем. Они срывались со своих мест и со свистом неслись на ряды нападавших. Защитные сооружения атакующих не выдерживали таких чудовищных ударов. Они ломались, перекидывались, разбивались в щепки, а пехота, скрывавшаяся за ними, захлебывалась под градом осколков, неся тяжелые потери.
Каждый из камней находил цель. Звуки глухих ударов, хруст костей и скрежет доспехов наполнили воздух. Испуганные возгласы сменились криками о помощи и предсмертными стонами. Те штурмовые лестницы, которые солдаты успели приставить к стенам, падали, лишенные опоры.
— Назад! — приказал Лотаир, разворачивая коня.
Внезапно один из камней угодил прямо в голову его жеребца.
Животное упало и забилось в конвульсиях. Вместе с конем упал и король. Ему потребовалось некоторое время, чтобы высвободиться из-под тела мертвого скакуна. Лотаир почувствовал, что его нога сломана, о новом наступлении и думать было нечего.
Два солдата, увидев, что произошло, бросились на помощь своему королю. Они перенесли его в придорожную канаву. Это сейчас было самое безопасное место, так как обломки городской стены продолжали носиться в воздухе.
— Проклятый колдун! — выругался Лотаир сквозь зубы.
Волна боли прошла по его ноге. Магия, которой все так боялись, принесла смерть войскам союзников. Он даже думать не хотел о том, сколько камней составляло стены с этой стороны, а значит, сколько снарядов было в распоряжении у Нод'онна.
Когда каменный град прекратился, король решил выглянуть из-за края канавы.
Пространство перед городскими воротами было завалено большими и маленькими булыжниками. Даже валуны фундамента размером с человека оставили свое привычное место и атаковали нападавших, направленные незримыми силами магии. Поле было усеяно оторванными конечностями, сломанными копьями и мечами, погнутыми щитами. Каменные курганы указывали на места массовой гибели солдат.
Лотаир увидел за полуразобранной крепостной стеной ничем не защищенные улицы и дома Пористы, открытые перед войском Ургона. Лишь две сторожевые башни, на которых были укреплены ворота, еще держались на месте.
— Вот наш шанс, — сжав зубы от боли, выдохнул он. — Мы должны идти в атаку.
Опираясь на солдат, он выбрался из канавы, чтобы повести армию в наступление.
От его двадцатитысячного войска осталось лишь три тысячи солдат, большая часть которых попыталась спастись бегством от мощи магических сил. «И мне их даже не в чем винить».
Когда солдаты увидели своего короля, к ним вернулось мужество. Полторы тысячи воинов были готовы ворваться в столицу Лиос-Нудина и атаковать дворец.
Но тут камни вновь зашевелились. Один за другим они взлетали обратно к стене, занимая места, где и были до начала атаки, сперва крупные, а затем те, что помельче. Перед изумленным взором нападавших городская стена выросла в своем первозданном виде. На этот раз камни были влажными и красными от крови убитых.
Мужество Лотаира и его уверенность в том, что он сможет что-то противопоставить магии Нод'онна, испарились. Опустившись на пропитанную кровью его солдат траву, король взглянул на стену, которую им никогда не суждено будет преодолеть. Он видел блестящие доспехи, остатки оружия и даже трупы солдат в каменной кладке, выставленные будто в насмешку над бессилием противника. Казалось, будто крепость бросила солдатам вызов, чтобы те предприняли еще одну, столь же безуспешную попытку атаки. «Что же делать с этим, о боги?»
Опешившие воины опустили оружие. Король еще надеялся на чудо, когда в воздухе зазвучал голос Нод'онна:
— Вы пришли, чтобы привести мне свое войско, король Лотаир?
— Радуйтесь успеху вашей кровавой бойни, Нод'онн! — в ярости воскликнул он. — Вашим злодеяниям не суждено длиться долго!
Маг в темно-зеленой мантии подошел к бойнице, и Лотаир увидел белый овал его лица.
— Вы подумали, что нападаете на беззащитный город. И это не единственная ловушка, в которую вы попались. Человеческое зрение легко обмануть. — Он сделал странное движение рукой. — Желаю вам удачи в вашем последнем бою, король. И поверьте, вы будете сражаться не с иллюзиями, а с настоящими противниками.