— Простите, но это мой рюкзак! — воскликнул Тунгдил.
Незнакомец резко повернулся, и его накидка затрепетала на ветру. Тунгдил не сразу смог разглядеть его лицо. В этот момент он ощутил два сильных удара в грудь. Метательные ножи отскочили от кольчуги гнома и со звоном упали на камень брусчатки.
Пока Тунгдил приходил в себя от изумления, подлый альв помчался по улице и скрылся за следующим поворотом. Гном не мог сравняться с ним в скорости и, свернув за угол, никого не обнаружил.
Запыхавшись, он прислонился к стене, спрятавшись в тени, чтобы отдышаться.
«Меня преследуют неудачи. Неужто я прогневал Враккаса?»
И тут чья-то рука легла ему на горло. Тонкий нож, блеснув перед его глазами, коснулся незащищенной шеи.
— Так это твой рюкзак, гном? Значит, ты Тунгдил, — промолвил приглушенный голос. — Мы искали тебя совсем в другом месте. Мой друг одержим тем, чтобы найти тебя, с тех пор как ты побывал в Зеленой Роще и убил его возлюбленную.
Тунгдил попытался поднять руку, но острие сильнее врезалось в его горло.
— Нет, стой смирно. Ты ответишь мне на пару вопросов, — потребовал незнакомец.
— Нет, — упрямо возразил Тунгдил, понимая, что столкнулся с альвом Нод'онна.
— Нет? Ну, посмотрим. — Альв подтащил гнома к углу дома, где было темно. — Куда ты хотел добраться с артефактом?
Гном упрямо молчал.
— Ты хочешь умереть?
— Ты все равно меня убьешь, альв. Почему я должен что-то рассказывать о моем задании? — спросил он.
— Потому что тогда я пообещаю тебе быструю, а не мучительную смерть, — рассмеялся альв. — Попробуем еще раз. Ты один в пути?
Они услышали приближающийся звук шагов и звон кольчуг. По переулку бежали двое. Альв замолчал. Должно быть, у судьбы было странное чувство юмора, так как именно в это мгновение мимо проходили Гоимгар и Боендал.
Боендал, догнавший ювелира, пытался убедить его в том, что ни Боиндил, ни Баврагор не угрожали всерьез, а в случае необходимости он защитит ювелира от их ярости. Вскоре они свернули в следующий переулок.
— Так, значит, пятеро, — шепнул ему на ухо альв. — И куда же направляются эти пятеро гномов?
— Мы собираемся остановить тебя и тебе подобных вместе с вашим хозяином, — громко воскликнул Тунгдил, пытаясь оттолкнуть альва.
Перехватив руку с ножом, гном повернулся, пытаясь прижать альва к стене, но его противник уклонился. Ударившись о камни стены, Тунгдил принялся вырывать нож из руки альва.
Такого шума было достаточно, чтобы привлечь внимание гномов. Они бросились на помощь Тунгдилу.
— Книгочей? Это ты? — Широко расставив ноги, Боендал остановился перед зданием, сжимая в руках молот.
Гоимгар держался в сторонке, укрывшись за щитом.
Альв ударил Тунгдила коленом в нос, угодив в шлем. Металл надавил Тунгдилу на нос, и слезы брызнули у него из глаз. Гном почувствовал, как альв ударил его ножом в левое плечо. Затем противник попытался скрыться.
«Рюкзак останется здесь».
Мгновенно среагировав, гном схватился за тесемку. Зарычав, он сжал ее покрепче и попытался ударить альва топором по руке.
Однако он не сумел попасть. Альв уклонился, но лезвие топора задело рюкзак, и тесемка оторвалась. Тунгдил свалился.
— Я получил то, что хотел. — Положение альва становилось все более опасным, и убийца предпочел бежать.
Он хотел проскочить мимо близнеца, но опытный воин Боендал не позволил альву одурачить себя обманным движением и нанес удар. Острие топора пробило кожаные доспехи, вонзившись альву глубоко в тело.
Раненый, споткнувшись, выругался на непонятном языке и попал под лучи солнца, так что его темно-синие глаза мгновенно превратились в две черные дыры.
Но это было не единственное изменение, происходившее с альвом на свету. На его бледном лице появились тонкие линии, кожа покрылась тонкими трещинами. Прижав руку к ране, порождение Тиона понеслось по переулку. Рюкзак подпрыгивал у него на спине.
— Я тебя догоню! — Боендал уже хотел пуститься в погоню, когда Тунгдил его остановил.
— Нет, оставь его. Вдруг он хочет заманить нас в ловушку.
— Но у него же рюкзак!
Отерев кровь с носа, Тунгдил гордо поднял руку с сигурдацией.
— Только это имеет значение. Полено я вернул.
— Как ты умудрился потерять рюкзак, книгочей? — удивленно спросил Боендал.
— Я тебе по дороге расскажу. — Он кивнул Гоимгару. — Не волнуйся. Эти два ворчуна тебе ничего не сделают.
— Но я и вправду сказал, чтобы они закрыли двери только после того, как вы войдете, — тихо сказал он.