— Да пребудет с вами Враккас, — успел прошептать он и упал в грязь, даже не сумев выставить вперед руки, чтобы смягчить падение.
— Опатя! — громко закричала женщина, поставив ведра на землю. — Иди сюда, быстрее!
Гном услышал чьи-то шаги и почувствовал, как его переворачивают на спину.
— Жар, — сказал кто-то.
Гном разглядел размытое, искривленное лицо, и голос эхом отразился в его голове. Кто-то ощупывал его ногу.
— Ага. Гангрена. Осторожно несите его в сарай. Ему нужны травяные настои.
Тунгдила подняли и куда-то понесли.
— А что это такое? — послышался детский голос. — Я такого еще не видела.
— Это подземыш, — ответила женщина.
— Но он же ходит по земле, почему же он тогда называется…
— Иди в дом, Емта, и забирай братьев и сестер, — произнес нетерпеливый мужской голос.
Тунгдил чувствовал тепло, запах сена и соломы. Мычали коровы. Дождь прекратился, и вокруг стало темно.
— Добролужье, — слабо сказал он. — Орки уничтожили Добролужье.
— Что он сказал? — испугалась женщина.
— У него жар, не обращай внимания, — ответил мужчина. — Вот, гляди. То ли он попал в волчий капкан, то ли его укусил какой-то большеротый орк.
Послышался смех.
— Может, у меня и жар, но я все прекрасно помню. — Гном схватил мужчину за руку, пытаясь его предупредить. — Они скоро придут к вам. Они двигаются на запад, юг и восток, три клана, три сотни орков…
Послышались чьи-то торопливые шаги.
— Вот травяная настойка, — произнес девичий голос. — Ага, так вот как выглядит подземыш.
— Ава, иди к сестрам, — послышался все тот же ответ.
В следующее мгновение гному показалось, что его ногу окунули в кипящее масло. Он закричал, и мир вокруг погрузился во тьму.
— …Но не такая длинная борода, как дедушка рассказывал. — В голосе девочки слышалось разочарование. — У папы борода больше. А у этого она выглядит как… колючая шерсть.
— Интересно, а у него есть золото или бриллианты? — Кто-то подполз к нему поближе. — Бабушка в сказках всегда рассказывает, что они очень богаты.
— Вернись немедленно. Нельзя же его обыскивать! Так себя не ведут, — с укором заявила девочка.
Тунгдил открыл глаза. Дети тут же завизжали и, зашуршав соломой, поспешно отпрянули от него. Поднявшись на локтях, гном осмотрелся.
Вокруг сидели девятеро детей возрастом от четырех до четырнадцати лет. Они смотрели на него с любопытством и испугом. Одежда на детях была простая и стоила не больше одной монеты.
Нога Тунгдила была перевязана, и хотя по-прежнему пульсировала, боль уже ушла, да и лоб был прохладным. О нем хорошо позаботились.
— Да пребудет с вами Враккас, — поздоровался он. — Где я, и кто за мной ухаживал?
— Ух ты, а он говорит прямо как мы, — удивился рыжий мальчишка с оттопыренными ушами.
Самая старшая девочка с двумя каштановыми косами широко улыбнулась.
— Ну конечно, он разговаривает так же, как и мы, а ты что думал? — Она кивнула гному. — Меня зовут Ава. Моя мама увидела тебя пять восходов назад, когда ты упал в грязь. Опатя и все остальные о тебе заботились.
Ава отправила светловолосую девочку по имени Емта за взрослыми.
— Тебе уже получше? Ты голодный?
— Пять восходов? — Гному казалось, что он лишь ненадолго заснул. В животе громко заурчало. — Да, по-моему, я хочу есть. И пить. — Он улыбнулся, так как толпа детей напомнила ему дом, Фралу, Суню и малышку Икану. — Вы меня таким рассматриванием в краску вгоняете.
И тут на гнома полился поток вопросов, на которые он даже не успевал отвечать.
— А ты из какого гномьего королевства?
— А ты богатый?
— А у тебя золото и бриллианты есть?
— Ты сколько орков уже убил?
— А вы все такие маленькие, или есть и побольше тебя?
— А вы, гномы, можете ломать скалы голыми руками?
— А почему у тебя борода такая короткая?
— А у вас много имен и…
— Стоп-стоп-стоп! — рассмеялся Тунгдил. — Не так быстро. Я отвечу на все ваши вопросы, но только после того, как расскажу вашим родителям о том, что произошло в Добролужье.
Он не хотел пугать детей и собирался обсудить этот вопрос со взрослыми.
В сарай вошла светловолосая женщина, которую он видел пять дней назад перед тем, как свалиться от жара. В руке она несла корзинку с аппетитно пахнущей едой.
— Меня зовут Ремза, — представилась она.
— А меня Тунгдил. Вы спасли меня от смерти, и я буду благодарен вам за это всю жизнь. Мне нужно с вами поговорить, поэтому отошлите, пожалуйста, отсюда детей, — тихо сказал он.