— Долго же мы тебя искали, — сказал Боендал. — Ты ведь Тунгдил Болофар?
— Болофар, ну и имечко, — проворчал его брат. — Это что, как-то с магией связано? Тебя это имя должно защищать, или что?
Выражение изумления не сходило с лица Тунгдила.
— Да, меня зовут Тунгдил, — признался он. — А откуда вы…
— Тогда скажи, как зовут твоего господина и куда ты собираешься идти.
— Его зовут Лот-Ионан Терпеливый, а мой путь, как бы я ни был вам благодарен, вас не касается. — Слова улетели с его губ прежде, чем он успел их обдумать. — Я не имел чести настолько хорошо познакомиться с вами, чтобы посвящать вас в свои тайны.
Боиндил громко расхохотался.
— Да уж, вот это подходящий ответ. Хотя и говорит он словно ученый. — Боиндил опустил руку Тунгдилу на плечо. — Мы знаем, что ты ищешь Горена. Твой господин сказал нам это. Это просто была проверка, чтобы убедиться в том, что мы нашли нужного нам гнома.
— Нужного? — переспросил Тунгдил. — Я не понимаю… — И тут он вспомнил о письме, которое Лот-Ионан отослал племени Вторых. — Ну конечно! Мое племя хочет меня видеть! — обрадовался он. — Однако зачем мне эскорт? Из-за орков?
— В первую очередь, мы хотели бы поскорее доставить тебя в наше королевство. Верховный король Гундрабур послал нас для того, чтобы забрать тебя отсюда и сопроводить к нему, — объяснил ему Боендал, оторвав от куртки одного из орков кусок ткани, чтобы отереть длинный шип на странном боевом молоте.
Его брат вытащил промасленную ткань и стал чистить лезвия топоров.
— Собственно говоря, это оркам нужно выдавать эскорт, чтобы защищать их от нас, — хмыкнул он.
— Верховный король, — благоговейно прошептал Тунгдил. — Как же я удостоился такой чести?
— Мы отведем тебя в крепость под названием Огрова Смерть, где ты будешь обосновывать свое право на престол наравне с другим претендентом. — Он произнес это так, как будто это было вполне в порядке вещей.
— Другим… претендентом на трон? — изумленно повторил Тунгдил, переводя взгляд с одного морщинистого лица на другое. — Какой претендент? Какой трон? Я-то тут причем?
— Да уж, можно назвать его Тунгдилом Незнающим. — Боиндил закашлялся от смеха. — Да сожрать мне эльфа! Малыш же ничего не знает! Давай на пару шагов отойдем от этих свинок, а то меня от их вони тошнит. Разобьем лагерь в миле отсюда и тогда объясним ему все, братишка, — повернулся он к своему близнецу.
Судя по всему, он не подумал, что Тунгдил может и не согласиться на такое предложение. Но Тунгдил решил не возражать, так как сгорал от любопытства. Группа двинулась вперед и вскоре остановилась неподалеку от тропинки.
— Да, что может быть лучше вкусной пищи после победоносной битвы. — Разведя костер, Боиндил принялся жарить на палочке кусочек сыра.
— А что, если проиграешь битву, то нужно поститься?
— Нет, если проиграешь битву, тебе уже ничего не нужно. А в вечной кузнице Враккаса вкусной еды достаточно, — пробурчал гном, поворачивая палку с сыром над огнем.
От запаха сыра у Тунгдила перехватило дыхание.
— Да уж, мне довелось ощущать подобный запах. В самом начале моего путешествия, когда после двадцати одного дня похода у меня ноги воняли в сапогах.
— Ты что, гурман? — осведомился Бешеный, передразнивая выражение лица Тунгдила. — Это лучший сыр в гномьем королевстве. Давай, Боендал, передай ему сыра, чтобы он вновь сумел ощущать нормальный вкус. Должно быть, долгое время среди людей этот вкус ему подпортило.
Его брат отрезал хлеба с ветчиной и передал Тунгдилу, протянув ему и кусочек сыра.
— Попробую все объяснить быстро. Верховному королю Гундрабуру жить осталось недолго, и вскоре его место на троне должен занять гном из племени Четвертых. Верховный король благодаря письму от мага узнал о твоем существовании и твоей тайне.
— Так, теперь у меня еще и тайна какая-то появилась, — застонал Тунгдил, по-прежнему не решаясь попробовать сыр. Новостей становилось все больше.
— Важно, чтобы ты об этом знал. Тебя не кобольды к Лот-Ионану принесли. Похищенный ребенок — это лишь ложь долговязых…
— Долговязых?
— Так мы в шутку называем людей из-за их роста. Вернемся к нашему магу. Он хотел скрывать от тебя тайну до тех пор, пока не придет нужное время, — объяснил Боендал, протягивая ему бурдюк с водой. — Ты принадлежишь к племени Четвертых.
Тунгдил мысленно представил себе карту Страны.
— Я не могу в это поверить. Их королевство расположено слишком далеко на севере.