В зале повисла торжественная тишина. Сто восемьдесят магов стояли вокруг сияющего камня, который, повинуясь воле Нудина, приобрел новую форму. Некоторые из учеников с облегчением вздохнули, радуясь величественному зрелищу, открывшемуся перед их взором.
— Мы это сделали, — выдохнул Йолосин, и хотел отнять у Нудина руку, чтобы обнять Рантю, но маг по-прежнему сжимал его ладонь.
Нудин Любознательный открыл рот и произнес одно-единственное никому не известное слово.
От камня отделился один осколок и, незамеченный всеми остальными, будто стрела, впился в грудь Йолосина.
— Что… — охнул юноша, пытаясь стряхнуть руку мага, чтобы коснуться того места, куда впился осколок малахита.
Острый камешек глубоко вошел в плоть, и ученик чувствовал, как из раны заструилась кровь, но холодные липкие пальцы его не отпускали.
— Почтенный маг, — простонал от боли Йолосин. — Я… ранен. Камень атаковал меня.
Нудин повернул к Йолосину мучнистое опухшее лицо.
Зрачки у него расширились до края радужки, и вдруг чернота зрачков помутнела, став серебристой. Маг глядел на него бельмами глаз.
— Я знаю, мальчик мой. Иначе ничего не выйдет, мне нужна твоя магическая сила. — Он ободряюще сжал ему ладонь. — Уже через мгновение твоя боль прекратится.
Нудин открыл глаза, и следующий крошечный осколок малахита, пролетев через зал, впился в тело Ранти. Осколки отделялись от камня все быстрее. Прежде чем половина учеников стали жертвами странного нападения, остальные заметили: что-то происходит. Они стали кричать Нудину, что он должен что-то предпринять.
— Оставайтесь на месте! Или вы хотите все испортить? — Он по-прежнему стоял с закрытыми глазами.
Те, кто еще не был ранен, не стали обращать внимания на слова мага. Они попытались покинуть круг прежде, чем их постигнет участь товарищей, но им это не удалось. С ужасом они обнаружили, что не могут оторвать ладонь от руки соседа, и уже в следующее мгновение осколки поразили и их.
Из малахита ударили темно-зеленые лучи. Они коснулись тел учеников, скользнув по ранам, оставленным осколками.
Нудин поднял веки, и в его глазах блеснуло безумие. Распахнув мантию, он прокричал второе слово.
Осколок камня длиной с палец, вспыхнув, вонзился в его тело. К осколку протянулся зеленый луч, становившийся все больше. Луч пульсировал и подрагивал, в то время как зеленые нити силы, соединявшие учеников с малахитом, становились все тоньше. Вскоре они погасли.
— Свершилось! — С уст Нудина сорвался нечеловеческий возглас, а затем маг зашелся жутким хохотом. — Наконец-то все свершилось! Наконец-то можно прекратить весь этот маскарад и стать самим собой, Нод'онном Двуликим.
Ученики попадали на пол. Йолосин и Рантя, как и все остальные, не могли говорить: камень лишил их тела не только магии, но и силы.
Те из учеников, кто был послабее, погибли первыми. Их сердца прекратили биться, а дыхание замерло.
Йолосин и Рантя вместе с немногими оставшимися в живых сумели собрать остатки сил и поползли к выходу, пытаясь сбежать от Нудина.
Маг протянул тонкие пальцы к осколку в груди. Вытащив кроваво-красный камень, он с удовлетворением оглядел его и вновь вставил в свое тело.
Он подошел к малахитовому диску.
— Ты выполнил свою службу. Хватит! — Маг коснулся парящего камня ониксом посоха, и тот, упав, разлетелся вдребезги.
«Не задерживайся, пора плести следующее заклинание».
Подняв мешок с артефактами, Нод'онн направился к выходу. Подойдя к выжившим ученикам, он вогнал каждому из них в спину острие посоха. Кленовое дерево окрасилось кровью.
На пороге он еще раз оглянулся, обведя взглядом зал, в котором запах разложения вскоре станет еще сильнее. Его это не беспокоило. У него не было больше причин входить в зал Совета, ведь его план был почти выполнен.
И тут он заметил Йолосина и Рантю. Одним сильным ударом он раскроил юноше череп, а свою ученицу перебросил через порог обратно в зал.
Перевернувшись на спину, Рантя в слезах попыталась произнести заклинание самоисцеления, но ей это не удалось.
Присев перед девушкой на корточки, Нод'онн нежно погладил ее по длинным каштановым волосам. Он хорошо знал ее и считал одной из своих лучших учениц. Возможно, когда-то она могла бы стать его наследницей в Лиос-Нудине, но она никогда не согласилась бы на его план.
— Ты не сможешь колдовать, потому что в твоем теле осколок камня, осушивший твои запасы магии, — объяснил он. — Ты умрешь вместе с остальными, Рантя.
Темные глаза девушки с презрением взглянули на мага, которому она доверяла и которого знала много лет.