— Как это могло произойти? — невольно вырвалось у юноши. — Разве вы не приказали им…
— Альвы — хорошие союзники. — Иллюзия мага подошла к шкафу. — Но в своем стремлении к высокому искусству они не всегда следуют логическим нормам. Это и привело посланницу альвов к погибели.
Прислонив посох к стене, Нудин опустил распухшие пальцы на ручки шкафа и распахнул дверцы. Наклонившись, он вытащил кожаный мешок, выглядевший точно так же, как и мешок Тунгдила.
— Очевидно, нам наконец-то повезло, — сказал он своему ученику.
Развязав тесемку, Нудин вытряхнул содержимое мешка на пол. Там было пять свитков. Нудин фыркнул — очевидно, это было не то, что он искал.
Тунгдил осторожно выглянул из-за двери. Его мешок стоял за креслом, и что-то подсказывало ему, что Нудин очень обрадуется, обнаружив эту сумку. Глядя на два мешка, стоявших неподалеку друг от друга, он вспомнил: на его мешке была синяя тесемка, но Лот-Ионан сказал ему взять мешок с зеленой завязкой. «Я просто перепутал цвета тесемок! Я все это время ходил не с теми артефактами!»
Даже если бы он застал Горена в Зеленой Роще живым, все равно оказалось бы, что он прошел все эти мили зря. Но сейчас, по всей видимости, это было и к лучшему.
Гному ничего не удалось понять из разговоров магов. Ему до сих пор не было понятно, почему же Нудин и его ученик ведут себя так, будто они хозяева; но все же гном начал что-то подозревать, учитывая, что Эйден был жив, несмотря на ужасные ранения, и вообще вел себя не так, как обычно. К тому же Нудин назвал альвов союзниками. Очевидно, по непонятной причине Любознательный сменил сторону, на которой сражается.
Он понял, что должен выяснить, что произошло с его опекуном и учениками волшебной школы, не попав при этом в руки к Нудину.
— Да, еще кое-что, — вспомнил ученик. Покопавшись в пачке бумаг, он вытащил оттуда два письма. Это были письма, которые Тунгдил по дороге отправлял своему учителю. — Лот-Ионан получал письма от какого-то Тунгдила, который по его поручению ехал к Горену в Зеленую Рощу.
Он протянул бумаги господину, и тот быстро прочитал их. Его глаза, покрытые красными прожилками, бегали вверх-вниз по строкам.
— Да, конечно, — сказал он. — Я вспомнил, что у старика жил гном с таким именем. Возможно, книги и артефакты у него. — Нудин бросил письма на стол. — Я сообщу о нем альвам, и они выйдут на его след. А затем доставят его ко мне живым или мертвым. Гномы стали в Потаенной Стране редкостью. — Он кивнул своему юному помощнику.
— Молодец, ученик, хотя и вспомнил об этом слишком поздно. Когда я приеду, ты получишь за это награду. Ищи дальше, возможно, найдешь еще что-нибудь полезное.
Иллюзия замерцала и, став прозрачной, растворилась в воздухе.
Тунгдилу довелось пережить многое, и он был уверен, что теперь его трудно выбить из колеи. Но слушать собственный смертный приговор и при этом не иметь возможности сказать и слова… Для него это было уж слишком.
Ученик сел за стол, и на его лице возникло выражение полного счастья. Ему удалось произвести впечатление на учителя, а значит, добиться его столь желанного расположения. Он вновь углубился в бумаги.
Обмакнув перо в чернильницу, чтобы вписать очередной пункт в свой список, он случайно посмотрел на кресло, заметив при этом ремешки рюкзака.
— Что, во имя… — Медленно поднявшись, он прошел по комнате, чтобы осмотреть предмет, которого там раньше не было.
Нагнувшись, он достал кожаный мешок с артефактами.
Тунгдил сжал топор. Нужно было напасть на волшебника внезапно, чтобы тот не успел бросить в него заклинание и каким-либо образом ему навредить. Его мышцы напряглись.
Он уже собрался ринуться в бой, когда из коридора донесся шум и какие-то громкие крики. И Тунгдил, и ученик Нудина вздрогнули.
Близнецы на этот раз старались двигаться как можно тише. Кто бы ни был в этих коридорах, они не хотели предупреждать его заранее о своем намерении атаковать. Если кто-то пожирал долговязых, то он и гномами бы не побрезговал. Но молот и топор, всаженные в живот, позаботятся о том, чтобы он потерял аппетит.
В коридоре послышались чьи-то тяжелые, медленные шаги.
Боиндил подал знак брату, и они остановились, притаившись за поворотом, и прислушались. Кто-то со стонами двигался по коридору. Внезапно им в лицо повеяло запахом старого сгнившего мяса, и из-за угла появился какой-то человек.
Обычный человек не смог бы стоять на ногах с такими ранениями, но появившемуся из-за поворота они не мешали. Увидев гномов, он закричал от радости. Его движения вдруг стали быстрыми, очевидно, его гнала жажда свежей плоти. Но все же скорость была недостаточной.