- прибавил он, увидев, что мир поплыл у него перед глазами, - Но ты только перевяжешь меня, ни какого колдовства, поняла?
- Конечно, мой рыцарь, - сказала она. - Подожди, я помогу тебе. Она соскочила с лошади и подбежала к его стремени.
Лайвен сделал попытку слезть с коня, но получилось так, что он попросту упал на руки Элии. Перед глазами у него неожиданно оказались низкие серые облака и вершины деревьев, а потом исчезло и это...
Когда он очнулся, вершины деревьев были на месте. Боль в боку немного утихла и была не такой резкой.
- Сколько я пролежал? - спросил он тихо.
- Десять минут, - сказала она, положив руку ему на лоб. - Нет, не вставай. У тебя жар.
- Ты думаешь, на холодной земле мне будет лучше? - спросил он.
- Нет, - спокойно сказала она, - Но если ты полежишь еще десять минут, я смогу заговорить тебя до конца, и мы сможем уехать отсюда. Ты ведь этого хотел?
- Да, - согласился Лайвен, - но у нас нет времени.
- Ты все равно не сможешь сейчас держаться в седле, - возразила она, - У нас нет выбора. Не двигайся, я буду колдовать.
Он снова откинул голову, положив ее на землю, и только ощутив ее холод, понял, что у него действительно жар.
- У меня серьезная рана? - спросил он через некоторое время.
- Во весь бок, на три пальца глубиной. Не мешай мне. Иначе все придется начинать с начала.
Он покорно замолчал. Вскоре в глазах у него вновь помутилось, и он закрыл их, почувствовав, что проваливается в темноту.
Второй раз он пришел в себя с ощущением, будто проснулся после крепкого здорового сна. Сознание было ясным, свежим тело сильным, ни каких болезненных ощущений не наблюдалось. Он осторожно приподнялся и сел.
- У тебя хорошо получается, девочка, - проговорил он, - Где ты этому научилась?
- У одной старой ведьмы, - ответила Элия. Она выглядела так, будто половину дня скакала галопом. - Не спеши радоваться. Я только остановила кровь и дала тебе немножко бодрости. Все лечение еще впереди.
- Прекрасно. Бодрость - это как раз то, что мне не хватало пару минут назад. Кстати, сколько прошло времени?
- Примерно пол часа. Я с минуты на минуту ждала, что вернется хозяин. Лайвен поднялся на ноги и сразу почувствовал, как обманчиво ощущение полного здоровья.
Ладно, подумал он, доехать до границы меня хватит, а потом я сам этим займусь.
Он подошел к своему коню.
- Знаешь, я все же не в лучшей форме, - сказал он Элии, - Подержи-ка мне стремя.
С ее помощью он вскарабкался в седло и вдруг обнаружил, что ножны его меча пусты. Он огляделся и увидел сам меч на земле, покрытый уже высохшей кровью. Слезть с лошади, было страшно даже подумать, но Элия поняла его без слов. Она подала ему меч, и он попытался вытереть его о мешок у седла. Из этого ни чего не вышло, и он, махнув рукой, засунул меч в ножны.
- Садись на свою Птицу, - сказал он. - Надо убираться от сюда, пока нас отпускают.
- Отпускают? - переспросила Элия.
- Вот именно, - подтвердил Лайвен. - Кое-кто заинтересован в том, что бы мы нашли для него клеймо Власти. Этот некто настолько уверен в себе, что рассчитывает отнять его у нас и заполучить его-таким образом, не затрачивая усилий на поиски. Ты знаешь, о ком я говорю.
- Да, - сказала Элия, вскакивая в седло. - Значит, все это было не по на стоящему? - она показала на закоченевшие трупы на дороге.
Лайвен с сомнением покачал головой и осторожно потрогал левый бок.
- Наверное, это должно было быть не по настоящему. Но наш любезный хозяин немного увлекся. Слава богу, он вовремя опомнился. Просто я сильно задел его, так что жизнь ты мне спасла вполне по настоящему.
Они ехали рысью с максимально возможной для Лайвена скоростью.
По сторонам тянулся тот же уныло-осенний пейзаж: голый корявый лес слева и лысые холмы справа, на которых время от времени появлялись одинокие чахлые деревца. Потом холмы кончились, и началась неопределенного вида местность, больше похожая на высохшее торфяное болото.
Потом и лес отступил, и между ним и дорогой пролег длинный, узкий и некрасивый водоем с зеленой застоявшейся водой, от которого тянуло нездоровым духом.
- Они все находятся под его влиянием, - сказал неожиданно Лайвен. - Все, кто вступил в союз твоего отца. Во всем виноваты эти зеркала.
--такие, как у тебя в мешке? - быстро сообразила Элия.
- Да. Когда нам подкинули его прошлой ночью, я решил, что в нем всего лишь заклятье Ночи и Тишины. Оказывается замыслы шли дальше. В этом зеркале заклятье самой Тени. И хорошо, что я вовремя проснулся, я не смог бы долго противостоять ему.
- Значит все, кто вступил в союз, сделали это, находясь под властью заклятья Тени? - проговорила Элия. - Почему же Знающий тень не сделал это с тобой с самого начала?
- Наверное, по тому, что тогда я не смог бы занять место пятого.
Пятый - правая рука главы союза. Это место должен занимать сильнейший, но маг перестает быть сильнейшим, если его рассудок затуманен заклятьем, которому ни кто в мире не в силах противостоять.
- А что если прекратить поиски? - спросила Элия. - Может быть Знающий тень не сможет найти клеймо сам? Может по этому он и оставил тебя на свободе?
- А если сможет? - Лайвен усмехнулся. - Тогда его сможет остановить разве что сам Мир. Уж тогда-то он постарается больше не встречаться со мной, как бы он не был уверен в своей силе.
- Ну, теперь я совсем ни чего не понимаю, - отчаялась Элия. - Почему же он позволяет тебе найти его?
Лайвен поднял к небу указательный палец.
- О! - сказал он. - Разве я не говорил тебе, что он превзошел самого себя в хитрости? Конечно он рассчитывает на мое искусство. Иначе могут пройти долгие годы, прежде чем оно будет, наконец, разыскано.
- А ты на что рассчитываешь?
- Я рассчитываю на нашу встречу один на один, - отрезал Лайвен. - Ему не избежать ее, когда клеймо будет у меня. И хватит об этом. Мы ищем клеймо Власти.
Элия пожала плечами.
- Ну что ж, пусть будет так.
Когда начало смеркаться они миновали невысокий холм с уже знакомым резным столбом на вершине. Этот столб был точной копией того, который Лайвен рассматривал утром, только стоял он на противоположной границе земель Владеющего громом.
А еще через несколько шагов они въехали во владения великой колдуньи Матери зеркал. Причем произошло это весьма своевременно. В последние пол часа Лайвен чувствовал, как постепенно нарастает боль в раненом боку и всерьез опасался, что свалится с лошади раньше, чем они пересекут границы опасной территории.
- Стой, - сказал он Элии, ощутив, что по его боку поползли теплые струйки. - Кажется, твое колдовство перестало действовать.
- Это очень плохо, - отозвалась она, - Я рассчитывала, что мы успеем доехать до замка.
- Черта с два, - пробормотал Лайвен, - Я, кажется, сейчас свалюсь. Ты не могла бы заколдовать меня снова?
- Если ты сойдешь на землю, я могу попробовать, но второй раз это будет трудно.
- Нет, постой. У меня что-то со зрением, наверное, от потери крови. Там впереди кто-то едет, или мне показалось?
- Где? - Элия привстала в стременах, пытаясь рассмотреть что нибудь в наступающих сумерках. - Да действительно, там что-то движется. Как раз по дороге к замку. Между прочим, это карета.
- И надо думать с конной стражей? - уточнил Лайвен.
- Действительно с конной. Это, пожалуй, будет для тебя кстати.
- Стража?
- И она тоже. Я остановлю эту карету.
- Попробуй, - проговорил Лайвен, склоняясь к самой шее крылатого, что бы удержаться в седле. Только мне кажется, она остановиться сама.
- Разве она послана за нами?
- Мать зеркал - великая колдунья, - уклончиво ответил Лайвен, - она знает, что делает.
Элия не приняла это заявление всерьез. Скорее она была склонна расценить его как начало бреда тяжело раненого. Она нахмурилась и сманеврировала на своей Птице так, что бы в случае чего суметь поддержать Лайвена, и не дать ему упасть с коня.
Карета со стражей приближалась. Элия была полна решимости действовать. Она ощупала пояс и нашла только пустые ножны от своего ножа, который остался в шее поверженного ею врага. Она сообразила, что нож все равно был бы сейчас слабым оружием. Тогда она наклонилась к Лайвену и осторожно вытянула из ножен его меч. Тот ни чего не заметил, он, казалось, впал в забытье.