- Вот так будет спокойнее, ваша милость, - сообщил капитан, снова появляясь рядом. - Вы только не подумайте, что я не доверяю вашей магии, но море оно...
- Я не в обиде, капитан, - перебил Лайвен. - Так мне и самому спокойнее.
Перед вечерней зарей штурман вынес на корму некий замысловатый инструмент и нацелил его на горизонт.
Когда он поднял глаза, лицо его было мрачным.
- Они догоняют нас, ваша милость, - сказал он, не глядя на Лайвена. - Они догнали нас на треть по сравнению с утренним расстоянием. Он, хмурясь, сложил свой прибор и удалился, не проговорив больше ни слова.
За ночь неизвестный корабль преодолел еще половину разделяющего их с вечера пространства. Выйдя утром на палубу, Лайвен первым делом бросил взгляд за корму. Белые паруса четко просматривались на фоне серого в тучах неба и холодной морской глади. Ни каких сомнений относительно намерений незнакомца у Лайвена больше оставаться не могло. Кто-то сильно жаждал встречи с ним.
Он спустился в каюту капитана и застал того за изучением расстеленной на столе морской карты. Результаты этого исследования видимо не особенно его удовлетворяли, капитан был хмур и покрасневшие глаза его говорили, что лег он вчера поздно, а встал сегодня очень рано.
- Ну вот, ваша милость, - проговорил он, завидев Лайвена. - Началось то, чего мы и боялись больше всего.
Лайвен поднял брови.
- Правда? - произнес он недоверчиво. - А мне казалось, что плавание проходит превосходно.
- Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды, которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.
- Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость спокойным.
- Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня. Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу. Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом остались целы.
- Гм... - произнес Лайвен.
- А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере...
- Вот именно, - перебил Лайвен, - Об этом я хотел с тобой поговорить...
- А вы видели горизонт впереди, ваша милость? - продолжал капитан, не слушая его. - Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.
- Вот как, - проговорил Лайвен, - это интересно... - видя, что капитан не собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: - Слушай меня. Ты совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает оставить нас в покое.
Капитан посмотрел на Лайвена.
- И, слава богу, - сказал он. - Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь намозолил.
- Пошли, - распорядился Лайвен.
Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.
Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.
Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению. Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел ее на судно и, немного помедлив, проговорил:
- Я знал, что глаза не обманывают меня... Мне знакомо это судно, ваша милость. Это "Быстрая звезда". Она стояла в гавани рядом с нами.
- И ты знаешь владельца? - поинтересовался Лайвен.
- Да, конечно. Как-то мы выпили с ними пару кружек пива, - он опустил трубу и взглянул на Лайвена. - Это хороший корабль, ваша милость. Он слушается ветра точно так же, как и наш и паруса на нем ставятся такие же. Но корпус сделан на славу. У него корпус быстроходной шхуны, а не морского торговца. То, что он проигрывает в размере трюмов, он наверстывает в скорости. Эта "Быстрая звезда" всегда успевает делать за навигацию на один рейс больше чем мы...
Он вдруг замолчал и посмотрел на Лайвена.
- Но что может заставить их гнаться за вами, ваша милость?
- Я скажу тебе это, - ответил Лайвен. - Но прежде скажи, точно ли ты уверен, что это именно "Быстрая звезда". Не ошибся ли ты, что именно она стояла рядом с вами в гавани?
Моряк оскорбился.
- Возьмите трубу и прочтите название сами, ваша милость. А что касается гавани, уж поверьте мне на слово, я могу отличить один корабль от другого. А уж этот тем более. Да вы возьмите трубу, и вам самим сразу станет ясно, такой корпус в сочетании с таким парусным вооружении не часто встретишь.
Лайвен не стал брать трубу. Он был уверен, что не понял бы разницы, даже если бы эти паруса были подняты над плотом, и решил поверить капитану на слово, как тот и просил.
- В той гавани был только один человек, который может пожелать догнать меня, - сказал Лайвен. - И судя по всему, он этого пожелал.
Я говорю о том маге, которого я ранил в день отплытия.
У капитана вытянулось лицо. Он совершенно не был обрадован этим известием и кажется, предпочел бы сейчас нападение всех пиратов, промышляющих на океанских торговых путях.
- И что вы намеренны теперь делать, ваша милость? - хмуро осведомился он.
Лайвен пристально посмотрел на него, угадывая его настроение.
- Когда мы войдем в туман? - спросил он вместо ответа.
- На это нам понадобиться около трех часов.
- А когда выйдем из него?
Капитан пожал плечами.
- Один бог знает, ваша милость. Туман может продержаться до самой ночи. К тому времени они будут уже совсем близко, - он кивнул за корму.
- Вот и отлично. Если ты в тумане проведешь корабль мимо мелей, я обещаю, что когда мы выйдем на чистую воду этого судна за нами уже не будет.
Капитан недоверчиво посмотрел на него.
- Хорошо, ваша милость, - сказал он. - Я не спрашиваю о том, как вы это сделаете...
- И правильно, - прервал его Лайвен. - Скажи лучше, не найдется ли у тебя на корабле еще одного зеркала?
Тот покачал головой.
- У нас было только одно, ваша милость.
Лайвен кивнул.
- Я так и думал. Ладно, я обойдусь своим. А сейчас оставь меня. И скажи, что бы ни кто не заходил на корму, пока сам не разрешу.
Капитан вытаращил глаза.
- А рулевой, ваша милость?
Лайвен оглянулся на рулевого, немного помедлил, размышляя.
- Ладно, он пусть останется. Но пусть не отходит от румпеля ради его же пользы.
- Хорошо, ваша милость, - повторил капитан. - Дай бог, что бы вы оказались правы.
Лайвен снова кивнул и отправился на корму. Он чуть было не оступился на крутом трапе, ни как не мог привыкнуть, что палуба гуляет под ногами. Под скрип каких-то канатов и легкое похлопывание парусов, которое говорило о недостаточной силе ветра, он поднялся на высокую корму и мимо рулевого прошел к самому фальшборту.
Он ни когда не мог понять, зачем корму у кораблей делают выше носа, и только сейчас смог оценить все преимущества такой постройки. От сюда рулевому было видно все, и то, что твориться впереди и того, кто нагоняет корабль сзади.