Последнее обстоятельство было особенно удобно для Лайвена. Он в последний раз кинул взгляд на медленно надвигающуюся стену тумана впереди и повернулся к преследователю.
Да, подумал он, они действительно к вечеру догонят нас... Интересно, что Владеющий громом собирается делать дальше. Он не мог так быстро оправиться от раны и снова прийти в боевую форму. Сейчас он даже надеться не может справиться со мной, и тогда совершенно не понятно, зачем он устроил эту погоню... Про него, впрочем, многое непонятно... Ладно, займемся, пожалуй, делом...
Лайвен медленно вынул меч из ножен. Рулевой с опаской покосился на него, казалось, взвешивая решения, бросить румпель и бежать прямо сейчас или немного подождать. Второе решение перевесило. Он только посмотрел вопросительно вниз на капитана, но тот показал ему, что все, мол, в порядке, стой, где стоишь.
Лайвен с силой воткнул меч перед собой в доски палубы. Он закрыл глаза и постоял немного, сосредоточиваясь, стараясь перестать обращать внимание на качку и непривычные во время колдовства морские звуки. Потом он нащупал рукоятку меча и ладонью правой руки накрыл маленькое зеркальце, вделанное в нее. Мельком он в который раз уже вспомнил с благодарностью Мать зеркал и тут знакомое ощущение волной прокатилось по рукам, сосредоточившись в кончиках пальцев. Тогда он снял ладонь с зеркала и коснулся его поверхности лишь тремя пальцами - больше на нем не умещалось...
Был туман. Такой густо, что палуба чужого судна не была видна вся. Различались только небольшой участок отсыревшего дощатого настила, толстое основание мачты и несколько канатов, казалось натянутых в бесконечность. Людей видно не было. Ветра тоже почти совсем не было, невидимые паруса полоскались где-то вверху. От туда доносились несколько голосов, видимо матросы что-то поправляли в снастях.
Несколько шагов вперед и из тумана проявилась рубка. Внезапно в ней открылась дверь и вышедший из нее человек целенаправленно проследовал прямо в белесую тьму. Некоторой время слышались его шаги, потом он видимо поднялся по трапу и из тумана донесся его голос. Говоривший произнес несколько слов, среди которых были различимы морские термины. Кажется, он справлялся о скорости хода, глубине, которую показал лот при последних измерениях и о каких-то гротах и бизанях. На свои вопросы он получил четкие ответы, которые видимо его удовлетворили. Потом он спросил о курсе - это можно было слышать отчетливо - о том, когда прошли последнюю обозначенную на карте мель и когда будет следующая. Ему ответили, что последнюю миновали пол часа назад, а следующая скорей всего будет, когда туман уже кончится.
Вся эта информация спрашивалась и выдавалась без проявления каких-либо эмоций - так могла бы спросить и ответить машина. Ответы просто принимались во внимание, как будто речь шла не о самой опасной широте в океане. Конечно, так могли проявляться чудеса выдержки и хладнокровия, но что-то здесь было не в порядке... Живые люди так не разговаривают...
Спрашивающий так же неожиданно появился из окружающей серости и скрылся в рубки. Возможно, это был капитан, который ходил проверить вахтенного. Если так, то он ходил на корму, и если двинуться еще немного вперед то... Так и есть, трап именно здесь.
Рулевой у румпеля смотрел прямо перед собой каким-то остекленевшим взглядом. Там не было видно даже перил, ограждающих высокую корму, но он, почти не моргая, смотрел вперед. Не вглядывался в напряжении, прислушиваясь к каждому всплеску волн, уж, не буруны ли над мелью, он просто смотрел и все. Похоже, ему была безразлична судьба своего судна и своя собственная тоже.
В эту минуту внизу снова раздались голоса. Кто-то властно спрашивал:
- Ты уверен, что мы не потеряем их в этом тумане?! Если это случится, ты будешь молить меня о смерти! - этот голос принадлежал Владеющему громом и в нем в отличие от других, слышанных раньше голосов, различались эмоции совершенно определенного рода.
- Положитесь на меня и мой экипаж, ваша милость, - это говорил тот, кто выходил раньше проверять рулевого. Он был все так же бесстрастен, несмотря на опасное положение его корабля и откровенную угрозу мага, которого он должен был бы бояться и, мягко говоря, не очень любить.
В ответ Владеющий громом только подтвердил свою угрозу в других выражениях и добавил еще пару слов про ветер.
Потом стукнула дверь и голоса стихли.
А потом произошло что-то неожиданное. Сначала чуть-чуть, почти совсем незаметно изменился в тоне плеск волн у форштевня. Затем судно легонько вздрогнуло, раздался глухой скрежещущий звук, волной прокатившийся по всему корпусу. Не смотря на небольшую скорость хода, нос судна вдруг резко подпрыгнул вверх, затрещали снасти на мачтах, палуба содрогнулась и сильно накренилась на левую сторону.
Потом корма медленно просела, и судно замерло без движения. Снова стал слышен тихий плеск волн о борта.
Некоторое время рулевой продолжал смотреть прямо перед собой, словно не понимая, что произошло. Потом он медленно огляделся вокруг, отпустил румпель и, подойдя к периллам, в ответ на раздавшееся снизу хлопанье дверей и торопливые шаги, бесцветно проговорил:
- Мы сели на мель, капитан...
Лайвен оторвал занемевшие пальцы от зеркальной поверхности и принялся их разминать. Не двигаясь, он подождал, пока глаза опять привыкнут к нормальному дневному освещению, потом выдернул меч и, не торопясь, подошел к трапу. Капитан, заложив руки за спину, прохаживался по главной палубе. Услышав на корме шаги, он повернулся и снизу вверх посмотрел на Лайвена.
- Ну, что скажите ваша милость? - спросил он. - Вы пробыли там целых полчаса, не может быть, что бы вы принесли плохие новости.
Лайвен кивнул.
- Будет так, как я сказал, - выговорил он. - Это судно потеряет нас в тумане.
Он чувствовал сейчас некоторое облегчение, от того, что все произойдет само собой, без его вмешательства, и в то же время у него было тяжело на душе. Он мог спасти этих несчастных, одурманенных заклятьем слуги Тени людей, но вместо этого он смотрел на их близкое уже роковое будущее и не имел права ни чего сделать для них.
Ведь возможно это был тот самый случай, когда нельзя рисковать будущим всего Мира ради будущего нескольких людей.
На трапе загремели шаги, и Лайвен увидел, что капитан поднимается на корму. На лице его уже не было улыбки, ее место заняло выражение крайней озабоченности и какого-то отчаяния.
- Мы входим в туман, ваша милость, - сказал он, поравнявшись с Лайвеном, Вы выполнили свое обещание, теперь время мне выполнять мое...
Неделю спустя Лайвен приказал поворачивать обратно. Все это время судно шло только днем, вставая на ночь на якорь, что бы не проплыть в темноте мимо того единственного места на побережье, которое интересовало Лайвена. Ветер был попутным и сильным, скорость приличной. Они давно миновали Вольные земли и последние несколько дней шли вдоль совершенно не исследованных берегов. Было очень холодно, и капитан говорил, что только сильный ветер и волнение удерживают здешние неглубокие воды от замерзания. Снасти и палуба постоянно покрывались льдом, и матросам было чем занять время между вахтами.
А когда навстречу попалась первая плавучая льдина, Лайвен понял, что они забрались слишком далеко. Двигаться вперед больше не имело смысла - либо Лайвен видел в своем путешествии в прошлое совсем другие места, либо климат с тех пор существенно изменился, что можно было предположить с большим трудом. Позади же оставалось единственное место, где еще была надежда встретить искомое. Берега, которые они прошли в том надолго запомнившемся тумане так и остались не осмотренными. Туман тогда продержался почти до утра, и незаполненный участок на карте, которую капитан дорисовывал и исправлял по ходу дела, составлял значительное расстояние. Лайвен боялся даже думать, что будет в том случае, если он ошибается.