что двое из них больше ни кого не убьют.
- Нет, - Владеющий громом сделал резкий отрицательный жест, - за это преступление должен ответить их хозяин. Я не могу поверить, что у него поднялась рука совершить его.
- Теперь у него на многое поднялась рука, о чем раньше он думал как о святыне. Этим он просто дополнил свой длинный список.
Владеющий громом замолчал. Он молчал так долго, что Лайвен подумал, что он желает закончить разговор. И то, что он сказал после, было полной неожиданностью.
- Живущий в тишине был моим лучшим другом... до того, как его заставили отречься и от друзей и от врагов, - медленно выговорил Владеющий громом, глядя на свой стакан, стоящий на столе прямо перед ним.
Что-то кольнуло в груди у Лайвена при этих словах. Будто давняя, старательно залеченная рана вновь дала о себе знать.
- Мне казалось, что этот вопрос должен быть снят, - проговорил он сухо. Живущий в тишине умер. И все мы, так или иначе, виновны в его смерти.
- Все, - подтвердил Владеющий громом. - Одни больше, другие меньше...
- Я не пойму к чему ты клонишь, - раздражение Лайвена нарастало против его воли. - Ты хочешь снова поссорить нас? Именно здесь и именно сейчас?
- Нет, я не хочу поссорить нас. Ты прав. Не время сейчас вспоминать о прошлом. Прости...
Прости! подумал Лайвен. Только жалости мне здесь твоей и не хватало... Не жалели тогда, так не жалейте и сейчас. Какого ж черта ты все это начинал?
- Прости? - переспросил он, - Ведь кажется, только общее презрение ко мне удержало тебя от того, что бы взяться за меч тогда, восемь лет назад.
- Да, - согласился Владеющий громом. - Может быть, лучше было бы, если б все тогда и решилось.
- А все тогда и решилось! - перебил Лайвен. - Я нашел лучший выход для всех. Ведь сообщество магов было тогда в очень щекотливом положении. Я ушел сам и избавил вас от необходимости презирать меня. Хотя каждый из вас в душе понимал тогда, что я сделал то, что было необходимо.
- Ты... недостойно использовал закон Слова. Ни кто не в праве был так поступать.
- Я не нарушил закона Слова.
- Но... ты недостойно использовал его. Ты совершил низость. Ты посмел лишить одного из магов власти, данной ему самим Миром!
- А ты подумал, какую низость совершил бы этот маг, не сделай я этого! Да Живущий в тишине сам пришел в ужас, когда протрезвел после того последнего пира и был благодарен мне за то, что я вовремя его остановил. Ты же знаешь, мы остались с ним друзьями и после всего.
- Да, я знаю это. И признаюсь, это всегда было для меня загадкой. На его месте я проклял бы тебя.
- Значит, он оказался мудрее. - Лайвен с раздражением отставил свой бокал.
Владеющий громом пожал плечами.
- Может быть. Но теперь он умер. Оставим это.
- Нет, погоди. Зачем же было тогда заводить этот разговор.
- Я не подумал.
- Продолжим. Я предпочитаю видеть перед собой врага, чем только наполовину друга. Скажи мне, хорошо ты помнишь тот последний пир у Живущего в тишине? Не повредило ли Заклятье тени твою память настолько глубоко.
Владеющий громом вздрогнул при этом упоминании.
- Я слишком хорошо его помню, - тихо сказал он. - Тот пир был особенно пышным. Я только не помню повода, по которому он давался.
- Живущему в тишине в то время не надо было поводов, - сказал Лайвен, - он давал пиры потому, что ему было скучно. Но тогда он почему-то разослал приглашения даже на побережье.
- Может быть потому, что ему было особенно скучно.
- Может быть. - Согласился Лайвен. - Но тогда ему тем более надо было держать себя в руках. А он с пьяных глаз дал Слово мага... Ты помнишь, о чем оно было. Да еще так, что все слышали это. Это Слово ему нельзя было позволить выполнить. Ты тоже знаешь почему.
- Ты мог вызвать его на дуэль.
- Не мог! Я не мог убить его. А рана его лишь задержала бы.
Ведь он дал Слово.
Помолчали. Владеющий громом пристально рассматривал свой стакан.
Потом он сказал:
- Ты знаешь, я сейчас впервые подумал, а почему я сам не вызвал его на дуэль? И ни кто не сделал этого тогда.
- Ты быстро соображаешь. Тебе понадобилось только восемь лет, что бы эта мысль пришла к тебе. Другие поняли это на второй день.
Лайвен чувствовал, как его раздражение постепенно перестает в непонятное чувство горечи, может быть чувство вины перед кем-то, может быть в обиду на весь Мир, который смог понять его до конца только сейчас.
- Он выпил тогда слишком много вина, - сообщил Владеющий громом через некоторое время.
- Ты сегодня тоже постарался, - отозвался Лайвен.
- Но, - Владеющий громом поднялся на ноги, - я еще достаточно трезв, что бы понять, что был не прав, когда вспомнил обо всем этом. И вот мое Слово мага. Я даю его тебе в том, что ты не увидишь во мне врага, до тех пор, пока будешь служить на благо нашего Мира.
- Аминь, - сказал Лайвен. - Будет очень хорошо, если ты ляжешь и выспишься хорошенько. Да и мне тоже не помешает. Завтра у нас очень трудный день.
Утро настало хмурое, пасмурное, холодное. Трезвое непогожее утро, когда совершенно ясно, что чему быть, того не миновать, и надо вставать из теплой постели и приниматься за работу. Свежий и холодный ветер с моря гнал на пологий песчаный берег тяжелые волны.
А там, куда волны не доставали, снег уже не таял. И черные, зловещие обелиски-клыки возвышались над побелевшей землей, как последнее предупреждение дерзкому путнику, рискнувшему прийти к их подножью.
- Ты должен позволить мне сделать это, - сказал Владеющий громом, перекрикивая близкий прибой.
Они стояли на берегу поодаль от утесов - этого живого напоминания древности так, что бы только не долетали брызги, срываемые ветром с верхушек волн. На свежем снегу четко выделялись их следы, ведущие к разбитому кораблю.
- Я обязан чем-то искупить зло, которое успел причинить Миру из-за своей собственной глупости, - Владеющий громом был настроен решительно и говорил искренне.
Лайвен только покачал головой.
- Но почему? Ты не веришь мне? Я дал тебе вчера свое Слово, ты помнишь?!
- Я помню, - сказал Лайвен. - Я верю тебе. И я думаю, у тебя еще будет случай отличиться.
- Ты не ответил. Почему ты не хочешь дать мне попробовать?
- Ты не знаешь, что тебя ждет. Я делаю это ради тебя самого.
- Хорошо, - сказал Владеющий громом, - пропусти меня вперед.
Если у меня не получится, ты войдешь сам. А если у меня получится, я отдам тебе Клеймо власти, и сражаться со Знающим тень будешь ты.
Лайвен снова покачал головой.
- Я слишком много задолжал Миру, что бы не попробовать отдать кое-что прямо сейчас, - настаивал Владеющий громом. - Если ты действительно хочешь что-то сделать для меня, пропусти меня вперед.
Лайвен отвел взгляд от утесов и пристально посмотрел на него.
Владеющий громом сжал рукоятку своего меча.
- Ты не понимаешь меня, - проговорил он глухо. - Ты не был повержен Заклятьем тени. Ты не знаешь, что значит творить зло своему Миру, не ведая, что делаешь, а потом в одно мгновение осознать это. Осознать, что ты хуже, чем преступник. Хуже чем...
Он не договорил. Оборвал фразу на середине и стал выжидающе смотреть на Лайвена.
Лайвен снова взглянул на утесы.
Они уже нашли пещеру, в которую ему предстояло спустится за Клеймом, но что-то заставило его повременить и снова отойти на берег моря. Наверное, это было безотчетное желание оттянуть хоть немного минуту испытаний. Может быть и зря.
Он вдруг вспомнил вчерашний разговор, и посмотрел на Владеющего громом.
- Я понимаю тебя, - сказал он. - Иди. Я желаю тебе удачи, хотя это и невозможно.
- Благодарю тебя, - сказал Владеющий громом. - Я знаю, что меня ждет. Вот увидишь, я справлюсь.
- Иди, - повторил Лайвен, - я подожду тебя здесь.
Владеющий громом шагнул вперед.
Лайвен смотрел, как он идет к утесам. Сначала быстро, потом его шаг замедлился. У подножья крайнего обелиска он приостановился, было, но потом решительно двинулся дальше и скрылся из вида.