- Чё за...
Протянул Толя и потянулся за спину. Тут тварь дико заревела и бросилась на бандита, наклонив голову. Толя рванул из-за спины пистолет, но не успел выстрелить. Тварь врезалась в него. Рога с хрустом пробили рёбра. Он дёрнулся, пистолет выпал из руки. Монстр, взревев, мотнул головой, высвобождая рога. Толя свалился на землю, из страшной раны на груди были видны вывороченные рёбра, толчками выплёскивалась кровь, окрашивая снег в красный. Толя дикими от боли и испуга глазами посмотрел на нас и вытянув руку попытался что-то сказать, но изо рта вырвались лишь хрип, какое-то гортанное бульканье и тонкая струйка крови, которая потекла по подбородку. Издав какой-то утробный звук, чудовище рвануло к нам.
- В дом! - заорал я, дёргая Славу и Диму за собой. Тощий Славик сразу полетел в сени, а вот с Димой возникли серьёзные проблемы. Его тяжеленная туша словно приросла к крыльцу, он застыл и тупо смотрел в красные глаза приближающегося монстра. Будто загипнотизированный, он шагнул тому навстречу, и тут же оцепенение спало с него. Дима дёрнулся, но не успел ничего сделать. Тварь занесла когтистую лапу, в которой была зажата длинная розга, и резким движением хлестнула Диму по лицу. Брызнула кровь, Дима вскрикнул и схватился за глаза. Тварь хлестнула его ещё несколько раз, и Дима кубарем покатился с крыльца. Монстр, издав радостный рёв, прыгнул за ним и продолжил хлестать стонущего парня. Розга со свистом рассекала воздух. Кровь брызгала во все стороны. Клочки одежды и лоскуты кожи разлетались вокруг. Вскоре весь снег у крыльца окрасился красным. Крики Димы, с каждым ударом становившиеся всё слабее резали уши. Я не мог оторваться от этого ужасного зрелища. Как люди, не могут отвернуться от аварии, проезжая мимо. А адская тварь, радостно улюлюкая, превращала Диму в кровавое месиво. В животе замутило, и всё съеденное за сегодня вырвалось наружу. Как только я проблевался, кто-то схватил меня за куртку и резко затащил внутрь.
Захлопнув тяжёлую дверь, Слава задвинул массивный засов и привалился спиной к двери.
- Что это за херня? - спросил я, вытирая рот рукавом.
- Не знаю, - испуганно ответил Славик. - Но похоже на... на Крампуса.
- Кого?
- Я читал про него. - Слава нервно поправил очки. - Это рождественский демон, который приходит к плохим детям вместо Санты. Тем, кто не заслужил подарка, он оставляет уголь. А самых плохих он съедает.
Что вообще за бред? Как я должен поверить в страшилку о рождественском чёрте для детей? Но то, что было на улице, никаким рациональным объяснениям не поддавалось. Господи… Неужели это правда? Я просто не могу в это поверить, принять факт существования рождественских чертей – ведь это значило бы, что я принимаю факт существования вампиров, инопланетян и бабайки из тёмного угла. Но доказательства были неопровержимы. Всё это просто не укладывалось у меня в голове, разбивало вдребезги привычную, рациональную картину мироздания. А что, если у нас массовая галлюцинация? Может быть, водка палёная? Или стресс? Но… тогда куда делись Дима и Толя? Их убили. Убили по-настоящему. И сделал это не ряженный псих, а пугающе реальный монстр.
- И как его прогнать?
- Никак, - ответил Слава и опустил голову.
- В смысле? - опешил я.
- Мы уже сделали что-то плохое. Сделанного не воротишь, и нам придётся заплатить.
«Уже сделали что-то плохое»,- эхом отдавались в голове Славины слова. Мы уже сделали что-то плохое. Уже похитили человека. Похитили человека, точно!
- Слав, мы же можем отпустить того парня. И тем самым всё исправить!
- Точно! - оживился Слава, вновь поправив очки - Скорее в подвал!
Мы рванули на кухню, я сдвинул в сторону стол, опрокинув его и всё, что на нём стояло на пол. Под столом был люк. Слава откинул крышку. Свет кухонной лампочки выхватил из темноты мужчину средних лет, одетого в хороший костюм. Андрей Мальтазов собственной персоной. Парень, что доставил бизнесу нашего шефа и заказчика немало проблем. Руки у него были связаны за спиной, а рот заклеен скотчем. Спустившись вниз, я присел напротив него и отклеил скотч со рта.