Уже лучше, но все равно шатко.
Поэтому Берослав предлагал в довершение всей аристократии Рима и военной элите от центурионов и выше принять веру в Перуна. Разумеется, верховная жрица Исиды сказала Марку Аврелию об этом иначе. Указав на то, что Берослав просто вскрыл очень важный и древний аспект культа Юпитера… Так-то Сераписа, но она была осторожна и оставила это за кадром. Рассказав о том, что вера в перерождение не только повысит вес клятвы, то и поднимет мужество воинов в бою…
— У меня ощущение, будто ты лукавишь, — хмуро произнес Марк Аврелий.
— Я⁈ Лукавлю⁈ О нет!
— Напомни, когда лукавящий человек признавался в этом?
— Подумай сам. Мы можем приучить людей к страху божьему. Представь. Поклялся центурион в верности тебе или твоему наследнику. А нарушить клятву боится. Ведь потом, после смерти, ему придется предстать перед богом и понести заслуженное наказание — следующие сто лет жрать говно в выгребной яме. Многие согласятся?
— Многие ли в это поверят?
— Доверься мне, — таинственно улыбнулась верховная жрица и обняла Императора.
Он же сомневался.
Ему все это сказанное не очень нравилось. Однако в этот момент, заглянув ей в глаза, Марк Аврелий почувствовал легкий шум в голове и слабость. Аж покачнулся.
— Что это было? — ахнув, спросил он, отстраняясь.
— Взгляд богини. Его трудно выдержать. — произнесла верховная жрица, осторожно захлопывая перстень с дурманящим порошком. — Все, что я сказала тебе — было сказано по воле ее.
— С каких пор Исиду волнует этот северный варвар?
— Он не варвар, — покачала головой жрица. — Он воплощение кого-то из древних.
— Ты не ответила.
— Мы знаем ее под разными именами. Он — тоже. Она супруга и верная спутница того бога, которому Берослав служит.
— Почему же он сам не послал весточку?
— Послал. Но ты их не слышал. Поэтому ЕЙ пришлось прислать змей и меня, ибо ОН разгневан. В бешенстве, насколько я могу судить. Не найдешь способа его умилостивить — Рим сгинет.
После чего верховная жрица Исиды страстно поцеловала Императора в губы и виляя бедрами, отправилась на выход. Остановившись лишь у гладиатора.
— Ах да… я обещала тебе быструю смерть…
— Да, госпожа.
— Скормите его свиньям. Живым, — приказала он преторианцам и пошла дальше.
Они скосились на Марка Аврелия в ожидании подтверждения ее слов. А он лишь пожал плечами и махнул рукой, отвернувшись к телу сына… жены. Крики же, полные отчаяния, еще несколько минут до него долетали…
[1] Численность римских легионов с конца III века уменьшилась с четырех-пяти до примерно одной тысячи человек, плюс-минус несколько сотен. Это было вызвано необходимостью действовать более гибко, тем более что тысяча хорошо вооруженных бойцов являлась вполне достаточным аргументом в большинстве случаев.
[2] На «мостике» круглосуточно дежурил один из бояр. В то время как на валу и у проходов — простые бойцы.
[3] Дрочило — вполне обычное славянское имя, означало «ласковый» или около того. Была и женская форма, еще более неприличная для современного носителя языка.
Часть 2
Глава 4
171, червень (июнь), 30
Дни шли своим чередом.
Германцы демонстрировали свое присутствие, и время от времени, выстраиваясь на самом видном месте. А люди Берослава это все подчеркнуто игнорировали, занимаясь своими делами.
Инцидент на броде очень сильно укрепил их веру в князя.
Вон как удалось остановить целую толпу.
Даже не вспотели.
Тут залп.
Там.
И готово.
Берослав же, в отличие от своих подчиненных, не радовался этому затишью. Потому как не понимаю замысла.
Германцы чего-то ждут?
Чего? Здесь, в лагере, припасов было до осени, и они, весьма вероятно, об этом догадываются. Да и как не разглядеть эти склады с амфорами и дровами? А германцы земель не вспахали по весне, и им требовалось идти дальше — разоряя орды сарматов. Поэтому любое промедление действовало им во вред, особенно продолжительное.
Или нет?
Или он чего-то не знал?..
Самым уязвимым местом в текущей диспозиции являлся нижний брод. Тот, что располагался в районе еще не существующего Киева. Потому что стоял «открытый» и сил удерживать еще и его у Берослава не имелось.
Да, связь с сарматами он поддерживал. Вон –возле лагеря постоянно крутилось несколько десятков всадников для связи. Из числа общинников орды Гатаса. Они же вели постоянное наблюдение за тем бродом.