- Не ожидал увидеть в российской глубинке такие хоромы, - сказал я, удивленный изысканным вкусом хозяина.
- Мой дом - моя гордость. Он обошелся мне в большую сумму, но я не жалею. Мои сокровища нуждались в достойном их приюте.
- Теперь я понимаю все эти предосторожности - собаки, камеры, охрана...
- Выпьете что-нибудь?
- Райскую амброзию? Пожалуй.
- Амброзии у меня нет, - хозяин слабо улыбнулся. - Есть "Гиннес", "Камю", но сам я предпочитаю армянский "Двин". Его, говорят, Черчилль жаловал. Или вы пьете вина?
- Коньяк, пожалуйста.
- Вы, конечно, удивлены, почему я выбрал вас, - сказал хозяин, возясь у столика с напитками. - С моими деньгами я могу нанять лучших детективов страны. Но я человек недоверчивый, да и дело, с которым я столкнулся, не совсем обычное. Можно даже сказать, совсем необычное. Мне нужен порядочный человек, а вы как раз один из таких людей.
- С чего вы так решили?
- Это видно по вашему костюму.
Я покраснел. Костюм у меня немецкий, из хорошей ткани, но восьмилетней давности и, как говаривал один классик, "блестящий в некоторых местах".
- Не обижайтесь, - сказал хозяин, подавая мне бокал с коньяком. - Я не хотел вас обидеть. Ваша... ммм... финансовая скромность говорит в вашу пользу. Я доверяю вам, потому что вы честный человек. Я наводил о вас справки. Вам тридцать восемь лет, вы из семьи служащих, ваш отец был инженером в оборонном НИИ, мама работала в детском саду заведующей. Вы закончили юридический факультет Н-ского университета шестнадцать лет назад, дипломную писали у профессора Плавского - верно? После университета несколько лет работали в прокуратуре. Вы были женаты, но детей у вас нет. Вы живете один, увлекаетесь игрой на гитаре и японской культурой, мечтаете побывать за границей и несколько лет назад, после кончины ваших родителей, даже собирались уехать из России в Канаду, но что-то там не срослось у вас, так ведь? Вы живете на улице Матросова, в том самом доме, где до революции находилась аптека Рихтера, открыли свое агентство примерно восемь месяцев назад, специализируетесь на гражданских делах, но особенно не преуспели, поэтому подрабатываете еще и журналистикой. Вас бессовестно эксплуатируют ваши бывшие коллеги из прокуратуры, поскольку вы обладаете хорошей теоретической подготовкой, аналитическим умом и владеете навыками хорошего детектива. Ваша очаровательная помощница подрабатывает частными уроками английского языка. Кстати, вы ведь тоже знаете английский и испанский, верно?
- Испанский хуже. - Я понял, что имею дело с очень серьезным человеком. - Вы связаны со спецслужбами?
- Я частное лицо и с особыми службами никогда не имел никаких дел. Сколько стоят ваши услуги, Кирилл Сергеевич?
- Уверен, вы это уже знаете.
- Ну сколько?
- Тысяча рублей в день.
- Вы патологически честны. - Мой собеседник улыбнулся. - Вы не поддались соблазну взвинтить цену, видя мою платежеспособность. Но я сам подниму ваш тариф. Скажем, я заплачу вам ту же тысячу в день, но только не рублей, а долларов США. Думаю, это хорошая плата.
Когда он это сказал, мне так шибануло в голову, будто моя кровь разом превратилась в газировку. Тысяча зеленых в день - это было сильное искушение!
- Такие деньги за пустяковую работу не платят, - сказал я, пытаясь овладеть своими чувствами. - Я пока не знаю, чего вы от меня хотите, но сразу говорю - у меня есть принципы, и я...
- Полагаете, я попрошу вас кого-нибудь пристрелить? Не бойтесь. Я не такой.
- Кто вы? - спросил я. - Или мне звать вас граф Монте-Кристо?
- Я мог бы назвать вам вымышленное имя, но не хочу вносить путаницу. К тому же, я доверяю вам. Александр Михайлович Маргулис, к вашим услугам.
Черт, ну конечно! С самого начала нашей беседы мне показалось, что я уже видел это лицо. Теперь я вспомнил, что не раз видел фотографии этого человека в местных газетах. Вот он, Александр Маргулис, один из самых богатых людей в области, владелец сети магазинов "Карат", торгующих дорогой мебелью, ювелирными украшениями и престижной электроникой.