– Конечно, помним!
– Так вот, Рюгге видел этот Диск.
2. Прошлое, здравствуй
– Мам, я надеюсь, ты понимаешь, что я должен отправиться в Прошлое и спасти доктора Рюгге?! – нахмурив брови, спросил Иван.
– Конечно, понимаю, – вздохнула Анна Степановна. – Я понимаю, что если вы, Жуковы, что-нибудь задумали, то вас так просто не отговорить. Слава Богу, с тобой будет дедушка. На него я могу положиться. Но знай: я отпускаю тебя скрепя сердце.
– Вот здорово! – воскликнула Катя. – Анна Степановна, а вы нам поможете уговорить мою маму?
– Помочь не обещаю, но и мешать вам не стану.
– На большее мы и не рассчитывали, – усмехнулся Иван.
– Пришла Людмила Ивановна! – раздался голос Умной Двери.
– Впусти! – отозвалась Анна Степановна.
Людмила Ивановна – Катина мама – стремительно вошла в гостиную, улыбнулась и поздоровалась:
– Добрый вечер!
Профессор Жуков подошёл к ней и галантно поклонился.
– Константин Макарович, – представился он.
– Очень приятно. Людмила Ивановна, – Катина мама дежурно улыбнулась. – Вы знаете, профессор, именно таким я вас и представляла.
Константин Макарович пожал плечами, не понимая, хорошо это или плохо.
– Так, значит, вы работаете в Прошлом? – продолжая улыбаться, спросила Людмила Ивановна.
– Да. Без малого пятнадцать лет.
– Надо же! – воскликнула Людмила Ивановна. – Это же добровольная ссылка! Какое надо иметь терпение, чтобы выдержать пятнадцать лет Бог знает в какой глуши!
– Я просто живу в Прошлом. Привык, – снова пожал плечами профессор. – А вы, извините, кто по профессии?
– Людмила Ивановна – поэтесса, – ответила за Чижову Анна Степановна.
– Да?! – многозначительно переспросил Константин Макарович.
– Ой! Как мило! Настоящий тульский самовар? – воскликнула Чижова, оглядевшись по сторонам.
– Да, настоящий, – не без гордости сказала Анна Степановна.
На столе пыхтел большой старинный самовар, чай из которого пили обычно по большим праздникам. Вокруг самовара стояли розетки с вареньем и мёдом, сахарница и ваза с конфетами. Анна Степановна поставила на стол красивый поднос с чайным сервизом и сказала:
– Прошу к столу, гости дорогие!
– Скажите, профессор, почему вы решили взять мою дочь с собой в Прошлое? – спросила Катина мама, как только все расселись вокруг стола.
Вместо ответа Константин Макарович явил миру объёмное фото царевны Хатшепсут. Изображение дочери фараона висело в воздухе всего пять секунд, но Людмила Ивановна успела подробно его рассмотреть.
– Откуда у вас Катино фото? – удивилась она. – Катя! Когда это ты успела сняться в роли царевны?
– Мам, это не я! – ответила Катя. Сходство с царевной поразило и взволновало девочку. – Это настоящая Хатшепсут!
– Неужели? – не поверила Людмила Ивановна. – Профессор, это правда?
– Зачем же мне вас обманывать, Людмила Ивановна? Теперь вы понимаете, почему ваша Катя так нужна в Прошлом?
– Вы хотите заменить ею царевну?! Но ведь это же нонсенс! Если б вы захотели отправить её разведчицей в логово Гитлера, я и то меньше бы волновалась! Неужели родная мать Хатшепсут – как, кстати, её звали? – не заметит подмены?
– Её мать зовут Яхмес. И, мне кажется, она ошибётся точно так же, как только что ошиблись вы, уважаемая Людмила Ивановна.
– Ерунда! Я видела фото Хатшепсут одно мгновение, а эта самая Яхмес будет любоваться моей дочерью – наяву – не один час! Это разные вещи, профессор!
– Согласен, это разные вещи. Но такого поразительного сходства я не встречал нигде и никогда, поверьте моему слову!
– Мам, – нахмурилась Катя, – мне очень хочется поработать во Времени! И потом, я ведь ненадолго – всего на один день.
– Что можно успеть за один день?! – всплеснула руками Людмила Ивановна.
– Один день в Прошлом – это очень много! – ответил Константин Макарович. – Один день порой растягивается до бесконечности. Был случай, когда в течение одного дня там я три раза по две недели жил здесь.
– А сколько реального времени займёт эта операция?
– Вы имеете в виду «с подготовкой»? Обычно подготовка занимает неделю, иногда больше.
– Это очень много!
– Могу вас уверить, в Луксоре* с Катей ничего не случится.
– Профессор, скажите сразу, а насколько опасно путешествие в Прошлое?
– Людмила Ивановна, – усмехнулся Константин Макарович, – риск бывает обдуманный и безрассудный. Я не говорю, что опасности нет, – голову можно и на кухне свернуть, – я говорю, что всё продумано до мелочей и риск минимален.