-- Восемнадцать тысяч золотых монет… восемнадцать тысяч девятьсот…
Словно охотничий пес, почуявший, что вот-вот нагонит жертву, работорговец одним быстрым движением сорвал жемчужную заколку, поддерживающую роскошные волосы девушки. Темно- каштановые волны упали на обнаженные плечи девушки и тут же отхлынули назад. Абдула сорвал с ее лица последнюю вуаль.
– О! – раздался чей-то сдавленный возглас. – Ее лицо соперничает в красоте с телом!
– Багдадский халиф дает двадцать тысяч золотых монет!
«Святая Мария! – пронеслась в голове Хизер, отчаянная мысль. – Таких денег не сыскать во всей Англии, что уж говорить о маленьком герцогстве Флоренции! Я пропала!»
– Герцог Флоренции дает двадцать пять тысяч, дабы вернуть домой нареченную невесту своего сына! – крикнул Роди.
– Двадцать пять тысяч, – дразнящим голосом повторил Абдула бен Акути. Кто даст больше?
Он с надеждой оглядел комнату. Цена была, что и говорить, высока. Все молчали. Пауза затягивалась. Хизер с облегчением вздохнула, а Абдула уже поднял свой молоточек, чтобы подвести окончательный итог торгам, но тут раздался голос:
– Турецкий султан дает пятьдесят тысяч золотых монет! – К возвышению, на котором стояла девушка, вышел высокий и стройный мужчина, облаченный в богатые восточные одежды. – Я Селим Бей, старший евнух султанского гарема. – Он швырнул в руки счастливому Абдуле тяжелый кошелек. – Пересчитай.
Хизер взглянула на незнакомца из-под полуопущенных ресниц. Рядом с ним все остальные купцы выглядели карликами. Несмотря на то, что в его лице проступали явно негроидные черты, девушка не сомневалась в том, что он полукровка. Кожа его не была черна как смоль, но имела приятный золотисто- шоколадный оттенок. Чуть раскосые глаза мягко взирали на нее из-под тяжелых век. Высокий лоб, бритый наголо череп, на котором красовался небольшой зеленый тюрбан, тонкая переносица и широкие трепетные ноздри, полные чувственные губы. Его тело не было вялым и дряблым, что считалось непременной отличительной чертой большинства евнухов. Это был высокий и крупный, но не толстый мужчина.
Наряд его был великолепен. Открытый длинный халат салатового цвета, отороченный на рукавах темным блестящей тканью и подбитый изнутри золотистой. Под халатом расшитая красным шелком парчовая рубаха, широкий золотистый кушак, украшенный множеством мелких жемчужин и изумрудов. На тюрбане красовались большой изумруд и перо белой цапли, а на ногах были мягкие сапоги из тёмно-коричневой кожи без каблуков. Длинные изящные пальцы его были унизаны перстнями на шее покоился тяжелый золотой медальон в виде головы льва.
Роди вскочил со своего места.
– Я протестую! Ты уже поднял свой молоток, чтобы окончить торги, – крикнул он, обращаясь к Абдуле бен Акути. – Девушка моя!
– Но я же не опустил его. Если ты, высокий гость, хочешь продолжить торг, я не против.- радостно произнес он.
Селим Бей усмехнулся:
– Да, благородный господин, если ты намерен поднять мою цену, я не стану возражать.
Роди обернулся к остальным присутствующим:
– Ваши собственные религиозные законы запрещают проведение подобных торгов! Эта девушка является нареченной невестой наследника герцога Флоренции! Официальная церемония состоялась в декабре в кафедральном соборе. Ваша религия запрещает покушаться на чью-либо жену при живом муже, а эта девушка все равно что жена сыну герцога Себастьяна! Ее похитили из дома и привезли сюда силой!
– Наши законы не распространяются на неверных, так же как и ваши христианские обычаи не распространяются на нас, – возразил Селим Бей. – Поднимай мою цену или позволь мне удалиться с купленным товаром.
– Для кого он покупает эту юную девицу?! Для человека, который годится ей в деды! – с отчаянной мольбой и возмущением в голосе вскричал Роди. – У вас у всех есть с собой золото. Ссудите его мне, а я верну вам вдвойне! Помогите вернуть украденную невесту молодому герцогу!
Мертвая тишина была ему ответом. То, что он сказал про турецкого султана, было святой правдой, но никто из присутствующих не осмелился бросить вызов агенту грозного Баязета.
– Пересчитай золото, – приказал Селим Бей работорговцу.
– Нет, нет, уважаемый ага, – торопливо проговорил Абдула бен Акути, взвесив, однако, на руке тяжелый кошелек. – Я верю тебе.
Селим Бей вновь обернулся к девушке. Хизер уже успела выйти из оцепенения и теперь вся дрожала от страха. Сняв с себя халат, Селим Бей накинул его ей на плечи.
– Пойдем, дитя, – мягким голосом сказал он.
– Мы приедем в Турцию, миледи! Мы выкупим вас! – крикнул им в спину Роди.
Селим Бей резко обернулся к нему:
– Не лги, не наполняй юное сердце ложными надеждами. Еще никто не выкупал девиц из сераля моего властелина! Лучше скажи ей правду, чтобы она смирилась со своим положением и без страха взглянула в лицо будущему.
Роди печально взглянул на Хизер. Ей стало его жалко.
– Не печальтесь, милорд, – дрожащим голосом сказала она. – Но обещайте, что навестите моего отца и расскажете ему обо всем, что со мной произошло. И еще передайте ему, что когда-нибудь я вернусь. Обещайте!
Роди кивнул, после чего Хизер с достоинством сошла с возвышения и удалилась вместе с Селим Беем. По щеке девушки сбежала слеза, одинокая и горячая. Мелкая дрожь по телу и затуманенное сознание, выдавали ее состояние страха. Но, никто не обращал внимание на нее. Абдула бен Акути, счастливым взглядом проводил их. Убрал мешок с золотом в сундук, и стал громко рекламировать следующую девушку. Которая тоже по его словам, была самой красивой и удивительной представительницей прекрасного пола. Ему все равно, кто стоит на этом пьедестале. Он рушит судьбы юных красавиц, за золотые монеты, которые звонко звенят, как и слезы девушек. Семьи, родные и близкие люди, все что так дорого было раньше, исчезает из жизни, просто перевернув страницу в новую жизнь. И никто не знает, что там дальше. Будет ли еще счастье на пути, или же только горе, отчаянье и смерть.