– У твоего братца выросли слишком большие уши и слишком длинный язык, – буркнул Патрик.
-- Значит, это правда?- продолжила она.
-- Да, это так. – ответил отец.
-- Но, почему? За что мне такое наказание? В четырнадцать лет многие девушки выходят замуж! – кричала Хизер.
– Я не допущу, чтобы ты совсем юной умерла при родах, как твоя мать и мать Бэна. – резко прервал ее Патрик.
– Господи! – воскликнула Хизер, возмущенно закатив глаза. – Разве я похожа хоть лицом, хоть фигурой на Маму? Что до Марсии, то она была слишком хрупкая. А женщины из рода Макалистер, всегда славились тем, что рожали по многу детей. А я – Макалистер! И мне скоро уже пятнадцать! – с гордостью прибавила она.
Патрик поморщился. Он обожал свою дочь. Ну почему время бежит так быстро? Кажется, еще вчера она была крошкой, которая забиралась к нему на колени, упрашивая рассказать сказку. А теперь перед ним уже явно не ребенок… Но, черт возьми, еще и не женщина!
Хизер тем временем продолжала:
– Вот взгляни. – Она натянула спереди юбку, показывая, какие у нее широкие бедра. – Няня говорит, что я просто создана для того, чтобы быть матерью.
– К черту! – гневно воскликнул Патрик. – Я не допущу, чтобы ты вышла замуж в четырнадцать лет! Что ты вообще знаешь о браке?! Только не надо мне цитировать катехизис! Ты думаешь, что семейная жизнь – это бесконечные праздники и охотничьи забавы? Так вот, поверь мне, дорогая: все совсем не так. Как только ты выскочишь замуж, первой твоей задачей будет родить наследника. И после этого ты будешь рожать и рожать, ибо наследник должен быть окружен братишками и сестренками. А тебе известно, что такое беременность? При первых же ее признаках тебя будут запирать от всего мира и ты будешь жить хуже монашенки. Что же до Карла, то с ним будешь видеться весьма редко. Разве что только в постели. – нервно говорил Патрик.
– Это не так! – горячо возразила Хизер и даже топнула ногой. – Карл, любит меня!
– Это сейчас, пока он за тобой ухаживает. Но стоит только вам пожениться, все изменится в одночасье. А когда ты забеременеешь и у тебя начнет увеличиваться живот, он мгновенно предпочтет тебе какую-нибудь смазливенькую девчонку, вроде той, что стоит сейчас за дверью. – раздражение увеличивалось в мужчине.
– Я забеременею от него, – мрачно пригрозила девушка. – Тогда у тебя не останется иного выбора, кроме как поженить нас. – продолжила она с ехидной улыбкой на лице.
Патрик схватил свою своенравную дочь за плечи и уставился на нее горящими глазами. Его крепкие пальцы сильно вдавились в ее нежную кожу.
– Со мной нельзя разговаривать таким тоном, мисс, – тихо, но от этого не менее страшно произнес он. – Если еще раз вздумаешь угрожать мне, я отправлю тебя обратно в Англию, первым же кораблем. В монастырь. И плевать, будешь ты к тому времени беременна или нет. Ты света белого не увидишь и просидишь там до конца своих дней. Думаешь, Карл будет тебя ждать? Да он сразу же женится на ком-нибудь из соседних вельмож. – Патрик отпустил свою упрямую дочь, но тут же мягко коснулся ее лица и посмотрел на нее уже совсем другим взглядом. – О Хизер! Мы так мало пожили вместе, почему ты хочешь так рано меня покинуть? – прошептал он.
– Но ведь я женщина. И уже совсем не ребенок. - растерянно ответила девушка.
Патрик смотрел на свою расстроенную дочь и понимал, как она выросла. Как бы он не хотел ее оберегать всю оставшуюся жизнь, не избежать замужества, рождения детей и расставания с ней. Ему не удастся обмануть время.
– Я пойду тебе навстречу, но лишь и том случае, если мой лекарь, осмотрев тебя, признает, что ты готова к замужеству. В этом случае помолвка будет назначена на следующее Рождество, как того хочет герцог Себастьян. – мрачно объявил Патрик.
Девушка просияла.
-- Но, – продолжал Патрик. – свадьба состоится, лишь когда тебе исполнится хотя бы шестнадцать.
Хизер подобрала полы юбок и закружилась по комнате.
– Спасибо, папа! Спасибо! Побегу рассказать няне и Бэну. – Чмокнув отца в щеку, она выбежала из комнаты.
За дверью ждала брюнетка. Увидев ее. Хизер бросила:
– Теперь можешь войти.
Затем девушка радостно побежала по длинным запутанным коридорам поместья, ей казалось, что это лучший день в ее жизни. Скоро будет помолвка, затем свадьба, потом они с Карлом уедут в свой собственный дом и будут жить счастливо. Наслаждаться друг другом, каждый день. Хизер кружилась, держа полы юбки и звонко смеялась.