Глава 2.
День, на который была назначена помолвка, выдался удивительно ясным, теплым и солнечным. На дворе был декабрь. Сегодня ей исполнилось пятнадцать. Проснувшись, Хизер не сразу поднялась с постели, решив немного понежиться. Она чувствовала большое волнение и одновременно страх. Всё-таки такой шаг в жизни. В полдень отец отведет ее под руку в кафедральный собор, где епископ официально обручит их с Карлом. А в свою шестнадцатую годовщину , ждать оставалось всего один год, она станет его женой. В счастливом предвкушении этого Хизер даже поежилась.
В комнату вошла ее служанка Флора и мягко позвала:
– Пора вставать, мисс. Вас ждет ванна.
Она помогла девушке подняться с постели и снять ночную рубашку. Пробежав босыми ногами по холодному плиточному полу, Хизер встала в корыто. Вода была наполнена ароматом розы. Флора, строгая женщина, которая была приставлена к Хизер, когда той исполнилось восемь, принялась энергично растирать тело девушки, потом велела ей выпрямиться в полный рост и окатила с головы до ног ведром воды. После этого насухо вытерла ее полотенцем. Столько времени прошло, а она все еще обращалась с ней, как с ребенком.
В комнату вошла няня в сопровождении двух служанок, которые несли подвенечное платье. Это был ее первый взрослый наряд. Девушка торопила служанок, помогавших ей одеваться. Няня издали любовалась девушкой. Посмотрев на свое отражение в зеркале, юная леди лишний раз убедилась в том, что красива. Платье было из плотного белого шелка с глубоким вырезом на груди и длинными ниспадающими рукавами. Под ним на ней был низкий лиф и нижняя шелковая юбка. Верхняя юбка держалась на жестком каркасе и была расшита золотыми цветами. Она разделялась на две половины, между которыми выглядывал нежный шелк. У талии была приколота золотая брошь с алмазами и топазами – подарок от Карла к их помолвке.
Флора накинула ей на плечи бархатную пелеринку цвета топаза. Няня расчесала волосы, которые по традиции были распущены, дабы показать, что Хизер девственница. Наконец на голову девушки надели маленький чепчик в виде золотой круглой сетки.
Патрик Макалистер, надевший по такому торжественному случаю костюм из тёмно-зелёного бархата, испытал нечто вроде сожаления, увидев свою дочь.
«Черт бы побрал этого короля Англии. – подумал Патрик. – Если бы не он, этой помолвки бы не было. Они не приехали во Флоренцию и Хизер не встретила бы Карла.» Впрочем, в глубине души граф понимал, что дело не в нем и даже не в Карле. Рано или поздно ему все равно пришлось бы расстаться с дочерью. Он утешался лишь тем, что до свадьбы еще год.
– Ты очаровательна, моя милая, – сказал он.
Хизер улыбнулась и, взяв отца под руку, пошла вместе с ним к ожидавшим их лошадям. Для декабря, было очень жарко и влажно. Даже толстые каменные стены кафедрального собора не спасали от духоты. К тому же старый епископ затянул сегодня какую-то особенно длинную речь.
Но наконец эта пытка закончилась, они с Карлом подписали бумаги, официально делавшие их женихом и невестой. Покинув собор, они на минуту остановились на верхней ступени широкого крыльца. Изящная девушка с темно- каштановыми волосами и высокий красивый юноша. Восторженными криками их приветствовала собравшаяся толпа граждан Флоренции. Виновники торжества были настолько молоды, красивы и невинны, что сразу же покорили сердца людей.
На загорелом лице Карла появилась улыбка.
– У меня для тебя подарок, – проговорил он.
– Подарок? Но я думала, что брошь…
– Брошь брошью. Дань традиции. Но я кое-что выбрал и самолично. – оборвал ее Карл.
Она улыбнулась:
– Что же?
– Сюрприз, – ответил Карл.
Они спустились с крыльца, и он подсадил ее на лошадь.
– Увидишь, как только вернемся во дворец. Уверяю тебя, что прежде ты не видела ничего подобного. Тебе будут завидовать все женщины Флоренции. – продолжил он.
Они стали подниматься вверх по склону холма к дворцу, где их ждали с поздравлениями многочисленные члены семейства герцога, духовенство и местная знать.
Спустя какое-то время они наконец остались в узком кругу. Карл обнял невесту за талию:
-- Я уже говорил тебе, как я люблю тебя сегодня? – прошептал он, на ухо девушке.
-- Только сегодня? – игриво спросила Хизер.
– Нет, вообще, любимая. – Он поцеловал ее в мочку уха. Она покраснела, а Карл рассмеялся.
– После нашей официальной помолвки ты, как будто стала еще застенчивей. Просто очаровательно! – проговорил он.
– Карл, – раздался зычный голос герцога, – по-моему, самое время поднести Хизер подарки.
Герцог хлопнул в ладоши, и в зал потянулись слуги, неся на подносах свертки и букеты. Каково же было удивление всех собравшихся, когда вдруг девушка, никого не стесняясь, совершенно по-детски взвизгнула от восторга.