С Хизер было достаточно. Вскочив с койки, она проскользнула в двери каюты на палубу, но перепрыгнуть через перила ей не дали. Чьи-то сильные руки схватили ее сзади и рванули назад. Мурад отнес отчаянно сопротивляющуюся девушку обратно.
– Подлец! Как ты мог! – дико кричала она, стараясь оцарапать ему лицо.
Он отшатнулся, поразившись силе ее ярости.
– Ты продал мне настоящую тигрицу, Мурад, – со смехом воскликнул капитан, обхватив девушку сзади. – Успокойся малышка. Никто не сделает, ничего плохого. Пока, не сделает. – продолжил смеяться он.
Хизер обернулась к нему:
– Сколько вам нужно заплатить? Назовите сумму выкупа! Мой отец не пожалеет денег. Вы не отдаете себе отчета в том, кого вы захватили! Хитрый раб ввел вас в заблуждение. Я не простая крестьянка, а леди Хизер Макалистер и, дочь лорда Патрика Макалистера. Мой отец является личным послом короля Англии, при дворе герцога Флоренции. Я невеста Карла, наследника герцога Себастьяна!
– Все эти громкие титулы произвели на меня большое впечатление, миледи. Однако вынужден огорчить вас: никакого выкупа не будет. Мы отвезем вас на Крит, где вы будете проданы в рабство по самой высокой цене. Никакой выкуп не даст и доли тех денег, которые можно будет сорвать за вас на невольничьем рынке. – улыбаясь говорил капитан, осматривая девушку.
Хизер повернулась к негру.
– Как ты мог? – пораженно спросила она. – Если бы ты попросил, я отпустила бы тебя, и дала денег. – продолжила девушка.
– Мне искренне жаль, госпожа, что все так вышло. Но я же говорил, что не остановлюсь ни перед чем ради возвращения свободы. Я был подарен вам вашим женихом. Вы ни за что не отпустили бы меня, дабы не обижать господина Карла. Меня могло спасти лишь чудо, а я в чудеса не верю. – жестко ответил Мурад.
– Надеюсь, моему отцу станет известно, что ты натворил, и он убьет тебя! – злобно крикнула Хизер.
В ответ раб лишь оскалился. Не снеся этой ухмылки, девушка изо всех сил ударила его по лицу. От золотого кольца, подаренного Бэном, у Мурада под глазом осталась царапина. Это и выдаст его графу Макалистеру. Капитан подал резкую команду, в каюту тут же вбежал один из его слуг и заломил девушке руки. Хизер стала кричать. Капитан знаком попросил Мурада выйти из каюты, бросил что-то в бокал с водой и силой влил это в рот Хизер. Уже через несколько мгновений глаза ее заволокло туманом, и она лишилась чувств.
Очнувшись, она сразу же обратила внимание на размеренную, убаюкивающую качку. С минуту девушка лежала неподвижно, отдавшись ложному чувству безопасности. Однако затем все вспомнила, медленно поднялась с дивана и осмотрелась вокруг. Девушка находилась в просторной каюте, обставленной в восточном вкусе. На полу лежал толстый ковер, в углу стоял широкий диван с подушками, посередине низкий круглый инкрустированный столик, с потолка свисало несколько медных ламп. Выглянув в иллюминатор, она увидела луну, скользящую по темным морским волнам. Повернувшись, Хизер заметила стоящие на столе фляжку с вином и бокал. Только сейчас она поняла, насколько сильно ее мучает жажда. Плеснув вина, она осушила бокал одним махом. Внутри сразу стало тепло, что было очень кстати, ибо девушка немного озябла. Она продолжила было осмотр, как вдруг послышался звук отодвигаемого засова, и дверь каюты открылась. Хизер мгновенно обернулась и запустила пустым бокалом в показавшегося на пороге человека.
– В меткости, равно как и в красоте, вам не откажешь, миледи. И теперь, когда вы, похоже, утолили на время свою ярость, давайте всё-таки поговорим. Капитан Джеронимо Вутти к вашим услугам. – с легкой улыбкой проговорил мужчина.
– Вы негодяй, капитан Вутти! И если бы вы действительно были к моим услугам, то уже давно вернули бы меня к моему отцу. Впрочем, у вас еще есть шанс. Я лично гарантирую вам безопасность и высокое вознаграждение. – гордо произнесла Хизер.
Капитан проигнорировал предложение.
– Леди, – сказал он, – я плаваю под флагом и под защитой торговой Венеции. В настоящее время мы держим путь на Крит. Там вас продадут на аукционе по самой высокой цепе, и весьма значительный процент от сделки поступит в венецианскую казну.
-- А если меня не купят на этом аукционе, ваш план рухнет. Затрат окажется больше, чем прибыли, тогда вы вернете меня отцу? – спросила Хизер.
-- Этого не произойдет. В любом случае, хоть какие-то деньги, но я получу за вас. – улыбнулся капитан.
– Но герцог Флоренции, готов заплатить за мое возвращение щедрый выкуп! – не сдавалась Хизер.
– Мы купцы, а не похитители невест, миледи. Дорогая моя, неужели вы настолько не осознаете силы своей красоты? Вся казна герцогства Флоренции не способна вернуть вам свободу. Вы стоите поистине королевского состояния. И покончим с этим. Не пытайтесь бежать. За каждым вашим движением следят мои люди. Надеюсь, вы хорошо проведете время у меня в гостях. Если вам чего-нибудь захочется, достаточно будет передать ваше желание рабу, который дежурит у двери каюты. – размеренно говорил мужчина.
С этими словами капитан покинул ее, вновь заперев дверь на засов. Всю следующую неделю они плыли по Средиземному морю. Капитан разрешил Хизер дышать свежим воздухом, выпуская ее время от времени на верхнюю палубу. Пытаясь, видимо, как-то отвлечь ее от мрачных мыслей, он рассказывал ей об особенностях островов, мимо которых они проплывали.
На шестые сутки к вечеру корабль бросил якорь в гавани. Приятный круиз подошел к концу, и Хизер вынуждена была взглянуть в лицо кошмарной действительности. Она впервые задумалась о том, что, возможно, уже никогда больше не увидит родных. Паника, что зарождалась внутри нее, стала проявляться и вылезать наружу. Девушка старалась никак не показывать своего страха, отчаянья и безысходности. Ее с детства учили в любой ситуации гордо смотреть на неприятности. « Не верь, не бойся, не проси!» - девиз и лозунг в ее жизни. Этот девиз семьи Макалистер, который поможет ей вернуться домой.