Зверюга напоминала ходячую крепость: массивная туша, покрытая грубой, словно каменной тёмно-бурой кожей; толстые, похожие на колонны ноги; огромный хвост, чуть приподнятый над землёй, раскачивающийся в такт шагам, как боевой молот, готовый переломать любого, кто окажется рядом.
Голова трицератопса, как и положено большинству подобных ящеров, занимала примерно треть тела. Огромная, крепкая, усиленная костяным щитом, охватывающим череп. А украшали её три гигантских рога, на каждый из которых была надета металлическая насадка — явно для того, чтобы увеличить их убойную силу. Похоже, такими рогами и головой этот монстр способен пробивать даже каменные стены.
На каждой ноге чуть выше стопы в качестве своеобразного браслета красовался широкий металлический обруч. Эти обручи и насадки на рогах ярко блестели. Или, скорее, светились. Похоже, и здесь без магии не обошлось.
Когда я смотрел, как враги пытаются пробить нашу стену странными снарядами из катапульт, у меня неоднократно возникал вопрос: почему они не используют таран? Теперь стало понятно. Было рано. А вот теперь он пришёл — живой таран. В том, что враг собирается использовать монстра именно в этом качестве, я не сомневался.
Ящер двигался неторопливо, но в каждом его шаге чувствовалась неизбежность скорой атаки. В какой-то момент он остановился. Гигантский монстр однозначно был под чьим-то контролем, он стоял напротив наших ворот и словно ждал команды. Но вот только от кого? Рядом с ним не было ни одного человека.
— Откуда у них камнерог? — наконец-то произнёс князь, и было видно, что увиденное его сильно озадачило.
— Могли привести с собой ветличи, — предположил Лесьяр. — У них в южной части княжества, в степях, камнероги не редкость.
— Ты на его размер посмотри! — сказал князь. — Это лютый зверь, его не может привести кто попало. Тут нужен сильный зверослов, у ветличей таких нет.
— Не просто сильный нужен, — поддержал князя Миронег. — Я даже и не представляю, кто с таким зверем смог справится.
— Огневики! — заявила княгиня. — Кроме них, некому.
— Но они держат нейтралитет! — возразил дядя.
— Значит, не держат, — сказал князь. — Никто, кроме чаровника, не может заставить слушаться такого зверя.
— Я не утверждаю, что это не чаровники, — начал оправдываться дядя. — Но я сомневаюсь, что Братство приняло сторону златичей. Возможно, это кто-то из отлучённых служит Станимиру.
— Сомневаюсь, — вздохнув, произнёс князь. — Посмотри, как ведёт себя камнерог. Дикий зверь, да ещё и такой здоровый, так себя вести не станет, каким бы сильным ни был зверослов. Зверя сначала надо поймать, а затем сломать его волю и обучить. И всё это время его надо где-то держать. Отлучённому такое не под силу. Это работа Братства. И это плохой знак.
— Не делай поспешных выводов, брат! Я уверен, что огневики держат нейтралитет.
— А должны помогать нам, потому что, правда за Бориславом! — вступила в разговор княгиня. — Но они не помогают. Братство Истинного огня за Станимира. И доказательство этому стоит сейчас напротив наших ворот!
— Если чаровники решили открыто помогать Станимиру, я имею право обратиться за помощью к Владыке Севера, — мрачно процедил сквозь зубы князь.
— Не стоит упоминать его имя, брат, — произнёс дядя. — Даже в такой ситуации.
Я слушал это всё и ничего не понимал. Почему отец так бьётся за какой-то там престол? Что ещё за Братство, дрессирующее ящеров, нарисовалось и почему оно должно держать нейтралитет? Кто такой этот Станимир? И что ещё за Владыка Севера такой страшный и ужасный, что его имя даже упоминать нельзя?
Кто все эти люди? Куда я попал?
Голова шла кругом от полученной информации, но проанализировать её времени не было — я отвлёкся. Трицератопс отвлёк. Зверь довольно резво для такой туши сорвался с места и побежал в сторону наших ворот. А его чудовищный вой усилился и стал совсем уж жутким.
Ящер бежал, наклонив голову, выставив вперёд рога, и мне казалось, я прям ощущаю, с какой силой его мощные лапы впечатываются в землю, как они её сотрясают. Я, отец, дядя, все, кто стоял с нами на башне — мы все молчали и словно зачарованные наблюдали, как гигантский монстр набирает скорость, как он подбегает к нашей крепостной стене и как всей своей массой влетает в ворота.
Камнерог выглядит примерно так:
Глава 3
Удар был настолько сильным, что стена содрогнулась. Мне показалось, она вообще сейчас развалится вместе с башней, на которой мы стояли. Но нет, стена выдержала, а вот ворота разлетелись на мелкие кусочки. И это хорошо. Будь они непробиваемыми, чудовище вынесло бы их вместе с частью стены. О том, что гигантского ящера что-то могло остановить, даже и мысли не возникало.