На всякий случай я ещё раз осмотрел себя на предмет ожогов — ни одного! Я был относительно цел, если не считать ушибов и ссадин, невредим и… гол как сокол. Рубаха полностью сгорела в тот момент, когда меня охватило ярким пламенем. Хорошо, что я попал в болото, и основной гардероб и сапоги сушились. Вот был бы номер — остаться полностью без одежды и в таком виде выйти из леса к людям. Прямо Маугли бы получился.
Сравнение с Маугли развеселило ещё сильнее, когда я вспомнил, что тот тоже в итоге открыл для себя огонь. Не так, как я сегодня, но всё же.
Одевшись, я затушил, костёр, оставив гореть лишь самую большую ветку, повесил на плечо котомку и отправился к дороге, держа в одной руке горящую ветку, в другой — меч.
Когда Верховный брат Истинного огня в сопровождении трёх Старших братьев вбежал в зал Дыхания, из девяти человек, поддерживающих огненный шар, на ногах оставались лишь трое. Но само Дыхание, хоть и стало меньше почти в десять раз, уже восстановило свой ритм и прекратило уменьшаться.
Трое Старших братьев тут же заняли свободные места у подиума и принялись питать шар своей Силой. А Верховный брат, подойдя к Дыханию, внимательно его рассмотрел, прикрыл глаза и принялся начитывать долгое заклинание на древнем никому не понятном языке.
Под конец Верховный протянул руки к шару, и от его ладоней пошёл свет, но не такой, как у других братьев — не ослепляюще-яркий, восстанавливающий, а едва заметный, полупрозрачный, золотистый. Этот свет растворился в Дыхании, но спустя некоторое время он сконцентрировался в самом центре шара в виде небольшой золотистой точки. Она принялась быстро расти и превратилась в силуэт мужчины.
— Что это, Верховный брат? — спросил один из Старших.
— Это угроза, — ответил Верховный. — Дыхание указывает на угрозу.
— Выходит, пророчество сбывается? — с некоторой долей растерянности произнёс второй Старший.
— Нет! — отрезал Верховный брат. — Пророчество всего лишь показывает один из возможных вариантов развития событий. Теперь мы точно знаем, что Он пришёл. Но это ещё ничего не значит!
— И что мы теперь будем делать?
— Искать!
Глава 12
Рисковать и идти назад через топи я не стал. Дошёл до края леса и когда упёрся в болото, пошёл вдоль него в нужную мне сторону. Пока шёл, думал про мрагона. Можно ли употреблять его мясо в пищу? Понятно, что он жилистый, и мясо его явно будет жёстким, но каково оно на вкус? Вообще, съедобно ли? Если да, то обидно — можно было бы нарезать стейков и потом пожарить их на костре следующим днём.
К моей радости, уже примерно через полчаса болотистая местность закончилась. Под ногами исчез хруст веток, ничего не хлюпало, земля стала плотной, и я увидел впереди засеянные поля, подходившие почти к самому лесу. Теперь надо было дойти до ближайшего поля, а потому уже через него к дороге. Не такая уж и сложная задача, если больше ничего не помешает.
Я приободрился, поняв, что скоро выберусь на дорогу, сделал пару шагов в направлении поля и… замер. Из леса прямо на меня выходил камнерог. Вот только его мне ещё не хватало. Между нами было метров двести, но шансов, что зверь пройдёт мимо, не было — он однозначно шёл на меня.
Небольшой по сравнению с тем, что попался нам по пути в Крепинск — видимо, ещё совсем молодой. Но это по сравнению с тем, а вот, к примеру, среднего носорога из моего мира этот зверь размерами превосходил. А у меня не было, ни зга́рника, ни гро́мницы, ни даже нормального клинка.
Конечно, я теперь знал слабое место камнерога, но в это место надо было ещё попасть. А напарника, который отвлёк бы зверя, чтобы я смог подойти сзади, у меня не было. Так что в первую очередь надо было пытаться отпугнуть зверя, всё же он травоядный, и в качестве пищи меня точно рассматривать не должен.
Но чем отпугивать? Ветка, которую я взял с собой в дорогу, уже наполовину сгорела. Хорошо хоть не успел её потушить, а ведь уже собирался, решив, что больше она мне не нужна.
Пока я обо всём этом думал, камнерог не спеша шёл. Не дойдя до меня примерно десять метров, он остановился и опустил голову, выставив вперёд рога. Раздул ноздри, зафыркал и начал рыть передними копытами землю. Стало окончательно понятно: мимо эта зверюга не пройдёт.
Я растопырил и поднял руки, чтобы казаться больше. В правой — меч. В левой — горящая ветка. Или, скорее, уже дымящаяся. Пламя на ней едва трепетало.
— Стой! — заорал я, что есть мочи, на зверя, в надежде, что его сможет отпугнуть громкий крик. — Сваливай отсюда на хрен!
Глупо, конечно, выглядело, но должен же я был ему что-то кричать.