Гейтс поморщился, если бы он стоял во главе Федерации Марса! То… Хотя, что лучше климатическая установка или пара титанов? Наверно — титаны. Да, Гейтс построил бы пару лишних титанов. Но вот, к сожалению, путь к власти выбранный Вильямом Гейтсом, потомком известной и уважаемой фамилии, был извилист и труден. Сейчас Гейтс находился на середине этого пути, до конца оставалось ещё очень и очень много. Флаг-подполковник тяжко вздохнул, обдумывая последнею мысль, потом бросил последний взгляд в окно и вызвал свою машину.
23 февраля 12:00 по корабельному хронометру
Система Геф (Федерация Марса).
Район прохожления «червоточины» Фуко-Магдален.
Громадное тело Батлшипа «Чикаго», идущего на низкой тяге, обогнуло очередное скопление замерзшей породы и льда. Корабль шел с открытыми пусковыми шахтами для торпед и готовыми к бою тяжелыми орудиями. За ним тенью, в окружении множества мелких сателлитов, плыл круизер «Вашингтон» — основная космическая резиденция главы Федерации Марса Донована Рида. Сзади кавалькаду прикрывал еще один монстр флота ФМ — батлшип «Детроит».
— Марго, принеси мне виски. Лучше без льда. — глава ФМ уютно расположился в воздушном кресле, цена которого была равна цене большого особняка где-нибудь на благополучной планете.
— К вам советник Майерс, господин Рид. — Донесся из-за двери голос секретаря.
Донован мысленно выругался. Он очень не любил этого старикашку с Альтаира. Но Майерс оставался лучшим советником в штабе главы ФМ и он мирился.
— Господин Глава, очень рад Вас видеть. — Рукопожатие высокого худощавого мужчины было мягким и вежливым(сила может быть не только в мускулах). — Только дела привели меня к Вам.
Секретарь внесла поднос с виски для Рида и Урсианским чаем для советника. Глава ФМ не признавал механической и кибернетической прислуги. По залу (назвать помещение, отведенное в пользование главе ФМ каютой, язык не поворачивается) разнесся приятный запах бергамота. Майерс принял чашку и на несколько мгновений забыл о делах, наслаждаясь почти утраченным вкусом великолепного напитка.
— Так какие у вас дела? — внезапно спросил Рид. — Вы кажется пришли работать.
Советник быстро пришел в себя и достал из дорогого старинного кейса головизор.
— Господин глава, поступила информация от разведки. — Он выдержал некоторую паузу, чтобы Рид прочувствовал серьёзность разговора. — Глава РКЗ вновь был замечен в нетрезвом состоянии. Есть данные, что его здоровье резко ухудшилось, даже псилонские специалисты не в силах помочь.
— Этот генералишка-алконавт совсем голову потерял. Так бухать никакого бюджета не хватит на лечение. — Рид громко рассмеялся своей шутке.
— Меклон очень холодно относится к такому ходу событий. Владимир Дедов давал им личные гарантии при заключении перемирия и его отстранение от дел ставил их в сложное положение. — Так же сухо, по деловому, продолжал доклад Майерс.
Глава ФМ тяжело поднялся с кресла и подошел к огромному иллюминатору-окну.
— Он ставит их не в положение, а позу. И она явно смахивает на такую же из «Камасутры».
— Меклон двигает войска, их флот разделился на две эскадры и патрулирует границу с РКЗ.
— Ваши предложения? — все так же рассматривая проплывающие вдалеке метеориты, спросил Рид.
— Послать консулов на Меклон-Основной, прощупать обстановку. Продолжать сближаться с Урсой. Я предлагаю увеличить очередную поставку продовольствия и техники для булрати. Они очень благосклонно к ней относятся.
— Вы же не предлагаете начать рыть яму для РКЗ? — расхохотался Рид. — Это ни к чему не приведет, русские нас не любят.
— Зато русские любят вкусную пищу, дорогие машины и новые технологии. А этого у правительства РКЗ нет.
— Есть или нет, это не важно. — Глава ФМ нервно упал в кресло. Он явно уже устал от подобных разговоров. — Альянс с меклонцами нам пока не грозит, медведи с Урсы сильно полюбили пить водку и петь песни, Сакра обнаглела до предела. У нас куча дел и РКЗ немного может подождать. Если Дедов умрет, то все ускорится, но мы лезть пока не будем.
Советник изобразил на лице полное согласие с шефом, но в душе изрядно его обматерил за мягкотелость.
— Когда мы прибудем на Марс? — спросил Рид после недолгого молчания.
— Генерал Мак-Куинси пообещал, что через восемь дней.