— «Вашингтон» сможет добраться за три! — Гаркнул Донован.
Советник только развел руками, глава прекрасно знал, что две реликвии флота Федерации Марса — батлшипы «Чикаго» и «Детроит», ходили в эскорте уже сто с лишним лет и уйти от этой традиции означало упасть в глазах избирателей. И то, что эти корабли оснащены древними двигателями он также знал.
— А что наши шпионы? — Все еще резко, но уже немного веселей спросил Донован.
— Все под контролем. Только возникли осложнения с частью флота Сакры. Но это терпимо.
Майерс встал, давая понять, что разговор окончен. Почтенно поклонился, спрятал головизор, оставил на столике диск с информацией и скрылся за дверью. Глава долго смотрел на диск, потягивая виски, а потом поднялся и пошел спать. Всё было под контролем, вот только путешествие начинало надоедать.
Полковник Валерий Серов отложил в сторону старинную бумажную книгу и посмотрел на обзорный монитор. Три больших точки кораблей двигались тем же курсом, что и раньше. Метеоритное облако с не меньшей скорость двигалось на них. Наверное, капитану «Чикаго» и в голову прийти не могло, что ледяные глыбы двинулись в их сторону не по своей воле, а благодаря целой команде техников-биоморфов, которые четыре недели устанавливали на них маневровые двигатели.
В дверь скромно, но настоятельно, постучали. Валера улыбнулся, он полгода бороздил просторы разных звездных систем в поисках нужных кораблей. А команда готовилась и того больше — два года.
— Открыть дверь. — Скомандовал полковник.
В узкую проём протиснулся биоморф в полной боевой броне.
— Мастер метео…
— Не называй меня мастером! — Гаркнул Валера, перебивая подчиненного. — Ты не раб, а солдат. Так и обращайся ко мне как солдат.
Горилла замялся, но потом резко выровнялся, став по стойке смирно.
— Полковник, метеориты прошли мертвую зону. Теперь колонна в любом случае не уйдут от столкновения. — Солдат указал на точки на мониторе слежения. — Они не изменили вектор, боясь район прохода пути червоточины Фуко-Магдален, опасаются внезапного выброса из подпространства или конфликта с Сакрой?
— Хорошо, доложите о готовности команд!
— Все в полной готовности. Ожидаем приказа.
Валера встал из кресла, кивнул подчиненному, что разговор окончен, и сам направился в склад.
Кавалькада главы ФМ продолжала свое величественное движение. Только иногда из огромных чрев батлшипов появлялись на облет территории десяток интерприторов. Малыши тщательно рассматривали ближайший метеорит и возвращались. Уверенность и спокойствие веяло от каждого их движения.
Очередная группа интерприторов подлетели к ледяной глыбе, но внезапно в чреве метеорита произошел взрыв. Миллионы осколков пробили слабенькие щиты, смяли конструкции. В одно мгновение охранное крыло исчезло.
Батлшип отреагировал мгновенно, на помощь из эскорта отделились фригаты. Но и им не суждено было вступить в бой. Несколько метеоритов резко ускорились, изменили направление и встретили своими ледяными телами смяли неудавшихся спасателей.
Среди множества голосов, раздающихся панических команд и криков о помощи, один раз ясно прозвучала команда «Вечная жизнь, Назин!»
Одновременно с командой несколько метеоритов произвольно распались породив на свет гений военной дарлоксианской мысли, корабли «Харикейн». Фрегаты расы шпионов, оградив себя огнем лазеров, быстро сблизились с оставшимися мелкими кораблями главы ФМ и почти все их сожгли. Корабли Федерации явно не ожидали атаки в открытом космосе, поэтому системы слежения работали не на полную мощность, перестроение в «сферу» вокруг «Вашингтона» затянулось. Дерзкие дарлоксиане с каждым залпом уносили по интерпритору или фрегату.
Только громады батлшипов медленно разворачивались лицом к врагу, постепенно оживляя лазерные и плазменные турели.
Но на голову загнанных солдат Федерации продолжали сыпаться сюрпризы. Из очередной группы метеоритов, которые не успели сбить основные оружии батлшипы, полетели энергоголодающие бомбы. Они останавливались у защитных полей, впитывали энергию и взрывались. Уже через две минуты мощность VII-защиты иссякла наполовину и через неё смог пробиться фрегат. В последний момент залп турели его остановил, но взрыв последовавший от маленького кораблика сотряс даже «Детроит», а у «Чикаго» и вовсе смело все носовые орудия. Но после взрыва атака дарлоксиан захлебнулась, «Харикейны» стремительно уматывали от места сражения, оставив множество мусора, который недавно был элитными силами охраны главы Федерации Марса.