Гейтс согласился, он очень любил вкусно покушать и совершенно не любил автоматические кухни-синтезаторы-с-пятью-тысячами-блюд-и-полной автономностью. Он считал, что настояшую еду должен готовить неприменно человек.
Сегодня слуга, словно наделённый телепатическим даром, приготовил для Гейтса нечто невообразимое. Превзойдя самого себя. Гейтс долго не мог разобраться — из чего всё это было сделано. И пока Гейтс раздумывал над своей едой, сумрачные мысли покидали его бренный разум.
Незаметно для самого себя, Гейтс съел всё и с сожалением встал из-за стола. Слуга и вышедший в столовую повар, вежливо поклонились. Гейтс ответил им коротким кивком и пошел к себе в кабинет.
Дом был залит сумрачным светом. Свет проходил сквозь бронированные поляризованные окна и мягко ложился на стены. За окнами жило предместье города. Мелькали изредка светлые червяки-поезда, проносились по трасам машины, в небе тусклыми светляками плыли пасажирские лайнеры.
Гейтс шел по коридору к своему кабинету, краем глаза наблюдая всё это великолепие и в голове крутилась только одна мысль — «Это всё! Это всё будет моим. Главное не переуседствовать. И тогда…».
В кабинете было темнее, чем в комнатах и коридорах дома — кабинет не имел окон. Гейтс уже собрался скомандывать осветителям включится, как чей-то голос негромко произнёс.
— Не стоит, Вильям Гейтс.
Гейтс дёрнулся и тут-же в его голове что-то негромко разорвалось. Темнота рывком наполнилась яркими линиями, которые через секунду исчезли, как и появились.
— Мики, болван! Аккуратней с клиентом! — прошипел Алекс.
Мики, стоящий в кромешной темноте, невозмутимо пожал плечами. Теперь, когда операция началась, внутри Мики появилась железная уверенность, что всё пройдёт как надо, и он незаметно для себя успокоился.
— Один. Два. Всё в норме, — одними губами сказал Алекс. И штурм-группа залёгшая во дворе дома Гейтса, двинулась к дому.
Гейтс на полу заворочался.
— Алекс, клиент не то жив, не то мёртв, — скаламбурил Мики, наклоняясь на Гейтсом.
— Тащи его к креслу.
— Ок. Готовь свою аппаратуру, Алекс.
— Уже.
Вокруг Гейтса светлее не стало, но как-то он всё-таки понял, что находится в полном сознании, что не скажешь о минуте ранее. Гейтс ощутил, что сидит в своём кресле, ощутил он и прохладный пластик у себя на висках.
— Кто вы? — прошептал Гейтс.
— Мы? Хм, мы из партии охраны ядерных отходов от вымирания, мистер Гейтс. — иронично проговорил голос почти над ухом. — Кстати, Вильям, ничего, что я так вас называю? Так вот — кстати, вы можете говорить в полный голос, здесь, как мы уже убедились, нет никаких датчиков, да и стены этого кабинета защищены по высшему классу.
— Мистер Гейтс, — перебил один голос другой, — мы пришли задать вам несколько вопросов и попросить о сотрудничестве.
— У меня есть приёмные дни, уроды! — в сердцах воскликнул Гейтс. Он только что попытался пошевелиться и обнаружил, что тело ему не подчиняется совершенно.
— Ну, знаете ли, Вильям, к вам так трудно попасть на приём, — снова со смешком объявил первый голос. — Кстати, позабыл вам сказать — не пытайтесь шевелиться Вильям, мы вас немножко отравили. Так что двигательные функции к вам вернутся не скоро.
— Как вы могли меня отравить? — спросил Гейтс. — У меня же в организме столько всяких антител и прочей дряни, что отраву под меня подобрать трудно.
— Вы забываете, Вильям, что у вас защита в основном от химии, применяемой вашей Службой. А вот то, что у вас в данный момент, называется — пишевое отравление, — самодовольно прокотал первый голос. — Предупреждая ваш неизбежный вопрос, отвечу — да, вас отравил ваш личный повар, он изначально работает на нас. Собственно, благодаря ему, мы и сумели вас взять. У нас к вам деловое предложение.
26 февраля 12:00 по корабельному хронометру
Система Сол (Федерация Марса).
Глава ФМ Донован Рид, являющийся ещё и гранд-адмиралом армии, нервно кусая ноготь посмотрел на военного советника.
— Что значит «нет уверенности в нападении дарлоксиан»?
В зале главы присутствовал весь его штаб, все лучшие и самые приближенные советники. Старый легион-генерал Марк Беренджер бесцеремонно почесал многодневную седую щетину на подбородке.