Побегав по пляжу, я отыскал Эллирию, после чего встал с ней рядом.
— Они чего-то ждут, — тревожно сказала она, не отводя глаз с моря.
— Меня, — с уверенностью ответил я. Почему-то я в этом не сомневался, и вышел впереди всех, коснувшись ногами воды. Набрав в грудь побольше воздуха, я крикнул: — Пэлл! Пэлл! Выходи на разговор, трусливый рыцарь морей! Меня зовут Алексис, и армия твоя обречена на бегство, ибо песок этого острова — это я!
Мгновение ничего не происходило, и заметив удивленные взгляды девочек я начал было чувствовать себя глупо, однако через минуту тьма на горизонте на миг разошлась, и к берегу начало приближаться существо, в котором я угадывал очертания Пэлла, однако он постоянно менял свою форму, и с чем это было связано я понять не мог. Еще секунду назад ко мне шло подобие человека, но вот ко мне уже двигается что-то среднее между квадратом и треугольником.
— Никто не смеет называть меня трусом! — пробулькал он, вложив в интонации грозные нотки, но ничего кроме смеха его угрозы не вызывали. Куда больше я опасался его неведомых созданий. — Даже тот, кто назвался Повелителем Песков и уничтожил создателя этого острова! — продолжил он. Все устремили свои взгляды на меня, кроме Эллирии и Киры. Они были посвящены в детали истории острова, остальным мы пока ничего не рассказывали.
— Ты не достоин и молекулы воды, что в тебе течет. — начал я заводить своего противника. Его злость поможет мне, обязательно толкнет его на ошибку, однако оставалась нерешенная проблема — как бороться с этими водяными. Мелькнула мысли, что точно не кольями и девушками, и в пору бы посмеяться от души, да не время.
— Это говорит пришелец, ошибочно наделенный силой Песков? — парировал Пэлл мою попытку.
— Я не отдам тебе Остров, Пэлл. — спокойно сказал я. — Давай сойдемся лицом к лицу, ты и я. Остальные не при чем. — сделал я последнюю попытку, заведомо зная, что он откажется.
— Нет, Алексис. — с подобием улыбки ответил он. — Мы истребим всех. — злорадно закончил он.
— И после этого ты не трус? — воспользовался я случаем его отказа. — Ты пускаешь в бой своих бойцов, а сам не хочешь решить вопрос как взрослый мужчина? Хотя какой ты мужчина, маленькая капелька в море, которую наделили куриными мозгами и сказали, что он Повелитель Моря. Тебя создали потехи ради, чтобы Алексис мог прийти к морю и посмеяться вдоволь. — закончил я. Обидно должно быть. Я бы обиделся.
Мой оппонент, по-видимому, тоже не принял мою браваду как комплимент. Он замер на месте, после чего в его разгневанном булькатении я услышал команду «в бой». Что ж, пусть будет битва. Совершенно случайно мне вспомнились слова из художественного фильма, какого уже я не вспомню, где супруга провожала на войну мужа, подавая ему щит и говорила: «Возвращайся со щитом, или на щите». Щита у меня нет, так что обойдемся так, голыми песочными руками.
Горизонт оживился, и томящаяся тьма двинулась нестройными рядами в нашу сторону.
— В воду никому не заходить! — обернувшись, прокричал я. Не хватало, чтобы он кого-то уволок на дно.
Я стоял у края пляжа, перед замершим морем и смотрел на его зеркальную гладь. Ни волны, ни дуновения ветра. Только солнце молчаливо наблюдает за маленькой битвой людей и созданий природы, и не вмешивается. Оно делает то, что умеет и то, что должно — дарит тепло.
Я шагнул в море и представил, как иду по воде. Я больше не существовал в своем привычном теле, я был вне всяких земных рамок и измерений. Я стал всем песком сразу. Я чувствовал под собой толщу прозрачной и чуть прохладной воды, чувствовал прикосновения стоп девушек, переминающихся с ноги на ногу и не решающиеся сделать шаг, корни Тенериса, переплетенные и серые, как кора. Я смотрел сразу во стороны и видел удивленные лица девочек, таких прекрасных и красивых, удивленные лица парней, спортивных и мускулистых, колыхающиеся на редком ветру огромные листья Тенериса, сбросившие свои синие цветы. Даже Пэлл на несколько секунд потерял образ человека и превратился в взволнованное пятно темной воды. Я стал песком и растворился в воздухе, двигаясь в его сторону еле различимым пятном.
— Ты звал меня на разговор, самозванец! — пробулькал Пэлл, и стал пятиться назад, к своей армии. Трусишка. — Ты не находишь в себе силы встретиться в равном и честном бою? — снова прокричал он, и это меня задело.