– Ну да, я просто мисс Вселенная.
– Что, Повелитель?
– Ну это… в моем мире. Ну то есть, в том мире, где я жил раньше. – И угрюмо, с сарказмом добавил. – Это значит, я очень красивый.
– Да, Повелитель! – согласился гоблин.
– Затк… Гарт, а это кто? – на лице Владыки появилось выражение потрясения.
– А, это суккуб. Мариса.
– Ма-ри-са. Какое красивое имя… и она тоже… такая…
– Да, вы и в прошлой своей жизни были с ней… близко знакомы.
– Она смотрит в мою сторону, она смотрит! – Повелитель резко задергался, чуть не свалился со стула и вцепился в гоблина. – Я, правда, произвожу сногшибательное впечатление?
– Конечно, Повелитель. Вы со всеми, и с ней тоже, скоро встретитесь на празднике.
– Гарт…
– Да?
– Гм… у тебя нет…
– Да?
– Ну такой штуки, которая… ну прыщи, знаешь, замазывает. Нет, я неотразим… но…
– Что-нибудь придумаем, Повелитель. – улыбнулся гоблин.
– А, да… – расслабился тот.
– Я, конечно, знаю, вы неутомимы, Повелитель. Но если Марисса предложит провести ночь в с ней, откажитесь пока, молю вас. У вас еще слишком… слабая комплекция, ночи с суккубом вы, как прежде, пока не выдержите.
Лицо Владыки почему-то стало огненно-красным, и он заговорщически прошептал. – А что, у нас было… ну с ней?
– О, и не только с ней. У вас в былые времена было пятнадцать жен. Не сразу, конечно… ну да… разводились вы часто. А иногда как созовете всех суккубов. Замок просто трясся… Повелитель, вам плохо? – забеспокоился дворецкий.
Вид у владыки был какой-то затравленный, а багровый оттенок уже покрывал не только лицо, но и всего его до кончиков пальцев.
– Н-нет. Я в порядке.
– Я же говорил, все очень уважают вас, Повелитель!
– Я не хочу пятнадцать жен, Гарт!!!
– Ну не хотите и не надо. Можем, как в прежние времена скидывать их в ущелье.
Лицо владыки почему-то пошло бледными пятнами.
«А ведь тот астроном был прав, мы должны были сразу послушать его. По слухам, темный замок снова начали отстраивать, а в Аурию стеклись вампиры и прочие темные сущности. Давно они так не наглели. Пятьсот лет. И только не надо мне втирать, что в той пустоши наконец решили построить супермаркет для гоблинов. Отправь кого-нибудь проверить. И лучше бы Адриана. Пусть действует по обстановке. Если Повелитель вернулся, думаю, мы бы заметили мага такой силы. Но никаких колебаний пространства не было. Возможно, там что-то еще. Возможно, гоблины и остальные смогли наконец заключить союз без всякого связующего звена в виде повелителя. Хотя, очень в этом сомневаюсь. И ведь, как не вовремя! Скоро выборы! Профукаем мы с тобой всю кампанию, старина!
Сейчас общество наверняка будет против уничтожения Повелителя. Для них все эти темные – разумные расы! Даже и не знают, какое они ЗЛО! В общем, уничтожать его надо по-тихому. Может с Адрианом пошли кого-нибудь еще.
P.S. А рыженькая о тебе спрашивала. У меня есть ее телефон».
Кого уж точно не ожидал увидеть на месте строительства нового Черного замка Адриан (потомок Ланселота Светлейшего, уничтожившего повелителя Тьмы), так это худощавого подростка, сидящего на одном из черных камней и скучающе разглядывающего окрестности. Мимо сновали гоблины и работники-дварфы, а светловолосый, довольно хилый мальчишка даже и не думал убегать от них с криком. Впрочем, они его и не трогали. Одет он был небогато, как обычно одевались в общине гоблинов – в уже изрядно стертые кроссовки и джинсы с зашитой дырой на колене. На похищенного похож не был. Или возможно, темные сумели изрядно задурить мальчишке голову. А может быть вообще решили окропить его кровью фундамент замка.
«Так уж, и быть, спасу, – решил Адриан, – к тому же, источник информации не помешает».
Сам он, прикрытый светлым благословением, должен был только вовремя уворачиваться от снующих работников (они его не видели, но нащупать могли) и попробовать найти, где скрывается Повелитель. Он и пытался. Но пока безуспешно.
Паладин направился к мальчишке. Тому было лет двенадцать на вид, островатое, не особенно примечательное лицо. И выражение на нем смертельной скуки.
«Явно не знает, куда попал, парень».
– Эй, ты!
– Ч-что?
Паладин коснулся запястья пацана, позволяя себя увидеть. У мальчишки качественно отвалилась челюсть. Не каждый день наверно видит паладина в сияющих доспехах.
– Вау. А Гарт круто озаботился декорациями.
– Ты в серьезной опасности, пацан.
– Почему это?
– Ты, что, не слышал, что тут появился Повелитель Тьмы? Таких, как ты, он ест на завтрак.
– Э-э, да? – занервничал мальчишка.
– Тебе нужно бежать. Но перед этим, скажи мне. Где повелитель?
– А зачем тебе?
– Я убью его! И искореню ЗЛО! – пацан побледнел.
– Э-э… а может, он ну… хороший?
– Хороший повелитель? – захохотал паладин. – Что бы тебе ни говорили, он притворяется! И сейчас, как мой предок пятьсот лет назад, я отправлю его в Небытие!
– Н-да, похоже ты прав. Я в серьезной опасности, – согласился пацан. А потом заорал так, что у Адриана заложило уши: – Гаааарт!
«Ах ты, мелкая сволочь. Предатель, – думал паладин, высказать все ему не позволял кляп во рту. – Ничего. Когда тебя принесут в жертву, мы еще посмотрим, кто был прав».
– Повелитель, – неожиданно обратился к мальчишке гоблин. Адриан окаменел. ЧТО?! – Как мы его убьем? Может, принесем в жертву на фундаменте замка? Так, крепче стоять будет. Не доказано, правда. Замок столько раз разрушали. Но традиции.
– Э-э…
– Скормим диким зверям? – предложил стоящий рядом дварф.
«Светлые боги, что ведут нас и направляют руку паладина…»
– Или привяжем к катапульте! У меня от деда осталась. Давно хотел опробовать! – загорелся идеей второй.
«И пусть мой долг не выполнен…»
– Гхм… а может запихнем его коробку и отправим обратно к своим, чтобы они увидели нашу силу и что мы не боимся? – предложил мальчишка.
– Нет, лучше его останки не отдавать светлым, Повелитель, – покачал головой гоблин. – Замуровать его – блестящая идея! Но светлые, хоть и плохие некроманты, но дух его допросить смогут. А мало ли, что он тут узнал.
«Я старался быть хорошим воином и пусть в светлых чертогах будет уготовлено мне место…» – судорожно вспоминал заупокойную молитву Адриан.
– Тогда я хочу домашнее животное, Гарт! Не убивать его. А посадить на цепь. И я его кормить буду. – Гоблин неожиданно ласково улыбнулся, а рыцарю-паладину окончательно поплохело.
– Хорошая идея, Повелитель!
– Ошейник! Я сделаю отличный ошейник!
– А я цепь!
– А я клетку! – обрадовались дварфы.
Паладин наконец милосердно потерял сознание.
«Из двоих лучших паладинов Ордена вернулся только Ирвин. И то, что он рассказывает – поистине ужасно. Темный Властелин принимает послов от кланов вампиров и дары от прочих своих слуг, сидя на огромном троне из черного камня, а рядом в клетке, как его домашнее животное находится, держись Марк, Адриан. По словам Ирвина, они его раздели, оставили только в нижнем белье, напялили ошейник и посадили в клетку. А по вечерам Повелитель его выгуливает на поводке. Фотографии прилагаются. Сам Повелитель, как ты видишь, сплошное черное пятно. Магией прикрылся. То ли гоблинское шаманство, то ли что-то еще. Ирвин его даже глазами разглядеть не мог. Но говорит, ужас внушает. Близко подходить опасался. Учитывая судьбу Адриана. Какие дальнейшие действия планируешь, друг?»
«Я думаю, лучше б они его убили. Зачем ты мне прислал эту гадость? Фотографии, я имею ввиду. Если Адриан вернется… сделай одолжение бедняге, не распространяй их дальше! И во имя светлых богов! Что угодно, но они не должны попасть в руки прессы. О выборах тогда можешь больше не мечтать.